ジオパークとは？日本11地域と大地の物語

ジオパークとは何か──「大地の公園」の定義

ジオパーク（Geopark）とは、地質学的に重要な価値を持つ景観や地層が保全・教育・持続可能な観光利用の3つの目的のもとで一体的に管理されている地域を指す。単に珍しい地形や岩石があるだけでなく、その土地が育んだ生態系・歴史・文化まで含めて「地球の物語」として伝える仕組みという点が特徴だ。

3つの柱：保全・教育・ジオツーリズム

• 保全：貴重な地質遺産（ジオヘリテイジ）を将来にわたって守る
• 教育：地層や岩石から地球の歴史・防災の知恵を学ぶ場をつくる
• ジオツーリズム：観光を通じて地域経済を持続的に支える

なぜ「地球科学の博物館」と呼ばれるのか

地層や岩石は、それぞれの土地がどんな環境で生まれたかを記録する「ページ」のようなものだ。海底で積もった砂や泥が地層になり、火山活動で溶岩が固まり、プレートの動きで隆起や沈降を繰り返す──ジオパークは、そうした何百万年・何千万年という時間スケールの出来事を、実際に手で触れる地形として体験できる野外の博物館だといえる。国立公園が主に生態系や景観そのものの保護に重心を置くのに対し、ジオパークは「なぜこの景観・生態系ができたのか」という成り立ちの物語を伝える点に軸足がある。

住民が主役の運営体制

ジオパークの運営は、行政だけでなく地質学・生態学・歴史文化の専門家、そして地域住民が協働する推進協議会が担うのが一般的だ。洞爺湖有珠山ジオパークでは、地元住民を「洞爺湖有珠火山マイスター」として認定し、火山の魅力と防災の知恵を語り継ぐ担い手として育成している。ジオパークは行政が一方的に整備する観光地ではなく、住民自身が土地の成り立ちを学び、語り、次世代に引き継いでいく仕組みでもある。

「ジオ」という言葉が示す範囲の広さ

ジオパークの「ジオ（geo）」は地質・地形だけを指すわけではない。地質・地形（geology, geomorphology）を土台に、そこに育つ生態系（bio）、そしてその土地で暮らしてきた人々の歴史・文化・産業（history, culture）までを一体として扱う点が、この制度のもう一つの特徴だ。海岸段丘の上に築かれた城下町、火山灰土壌で育つ農作物、断層沿いに湧く温泉など、地質と人の暮らしが結びついた場所を紹介する例が各地のジオパークで多く見られる。

ユネスコ世界ジオパークと日本ジオパークの違い

「ジオパーク」には2つの階層がある。国内で日本ジオパーク委員会が認定する「日本ジオパーク」と、その中からさらにユネスコの正式事業として認定される「ユネスコ世界ジオパーク」だ。

国内認定：日本ジオパーク

日本ジオパーク委員会（日本ジオパークネットワークのもとで運営）が、地質学的価値・保全体制・教育プログラム・観光体制などを審査して認定する。2026年4月時点で国内48地域が認定されている。

国際認定：ユネスコ世界ジオパーク

2015年11月17日、ユネスコの正式事業として「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geoparks）」が設立された。国際的に価値のある地質遺産を保護し、自然環境や地域文化への理解を深め、科学研究・教育・地域振興に活用することで、自然と人間の共生および持続可能な開発を実現することを目的とする。2026年4月時点で51カ国241カ所が認定され、日本からは11地域が名を連ねる。

日本初のユネスコ世界ジオパーク（2009年）

日本からユネスコ世界ジオパークが最初に認定されたのは2009年で、洞爺湖有珠山（北海道）・糸魚川（新潟県）・島原半島（長崎県）の3地域が同時に選ばれた。以来、隠岐・室戸・伊豆半島・阿蘇・アポイ岳・山陰海岸・白山手取川と順次認定が広がり、2026年4月の「Mine秋吉台」（山口県）で11地域目となった。

審査は日本ジオパーク委員会が国内側の窓口

ユネスコ世界ジオパークを目指す地域は、まず日本ジオパーク委員会の認定を受けた上で、国内推薦を経てユネスコ側の国際審査（現地調査・専門家評価）に進む。国内審査・国際審査のいずれも、地質学的価値だけでなく保全体制・教育プログラム・地域運営の実効性まで細かく評価される点が共通する。

参考・出典日本ジオパーク委員会｜ユネスコ世界ジオパーク一覧国内11地域のユネスコ世界ジオパークの最新認定状況を確認できる公式サイト🔗 jgc.geopark.jp

海が生んだジオサイト①──山陰海岸ジオパーク

京都府京丹後市から鳥取県鳥取市まで東西約120kmにわたる山陰海岸ジオパークは、約2,500万年前の日本海形成期から現在までの地質・地形の変遷を追える貴重な地域だ。

玄武洞と地磁気逆転の発見サイト

兵庫県豊岡市の「玄武洞」は国指定天然記念物で、火山活動によってできた柱状節理の玄武岩洞窟。ここで発見された磁性は「玄武岩（Basalt）」の名の由来となり、第四紀の地磁気逆転期を示す発見サイトとしても知られる。

リアス海岸と入り組んだ但馬海岸

• 香住海岸（国指定名勝）：地殻変動と海蝕が作った入り組んだ海岸線
• 但馬御火浦（名勝・天然記念物）：火山活動由来の断崖と洞門
• 透明度の高い日本海の海域と一体になった景観

日本海形成という大テーマ

山陰海岸ジオパークが特に評価されているのは、単発の見どころが多いことではなく、約2,500万年前の日本海の形成期から現在に至る一連の地質プロセスを、一つの海岸線でほぼ連続的に観察できる点にある。当時、大陸の縁だった日本列島が引き裂かれるように分離し、そこに海水が流れ込んで日本海が生まれたとされ、その過程で噴出した火山岩や堆積した地層が、現在の但馬海岸や京丹後の海岸に露出している。1つの地域で「大陸分離→火山活動→海岸侵食」という異なる時代の地質イベントを一望できることが、国際的な評価につながっている。

京都府側・鳥取県側それぞれの見どころ

• 京都府京丹後市：丹後半島の海岸段丘、経ヶ岬周辺の断崖
• 兵庫県豊岡市：玄武洞、竹野海岸の砂丘
• 鳥取県：浦富海岸の海食洞・海食崖、鳥取砂丘（日本最大級の海岸砂丘）

海が生んだジオサイト②──伊豆半島ジオパーク

静岡県の伊豆半島ジオパークのテーマは「南から来た火山の贈りもの」。約2,000万年前、伊豆は本州から数百km南、現在の硫黄島付近の海底で活動する火山群だった。

海底火山群がプレートに乗って北上

フィリピン海プレートの上にできた海底火山や火山島は、プレートとともに北へ移動。約100万年前に本州へ衝突し始め、約60万年前に現在のような半島の形になったとされる。

唯一フィリピン海プレート上にある本州の陸地

本州の他地域と異なり、伊豆半島はフィリピン海プレート上に位置する唯一の陸地だ。太平洋プレートがフィリピン海プレートの下に沈み込んでマグマを供給し、そのフィリピン海プレート自体はユーラシアプレート（本州側）の下に南海トラフから年間4〜5cmの速さで沈み込んでいく。海底火山という「突起物」だけがプレートから剥ぎ取られ、本州の地盤に突き刺さったのが伊豆半島というわけだ。

城ヶ崎海岸と大室山──今も見える火山の痕跡

伊豆半島東海岸の城ヶ崎海岸は、約4,000年前の大室山噴火で流れ出た溶岩が海まで達し、海水で急冷されて固まった「柱状の溶岩海岸」。切り立った崖と入り組んだ海岸線は、比較的新しい火山活動の痕跡をそのまま観察できる貴重な地形とされる。大室山自体もすり鉢状の火口を持つ美しいスコリア丘（火山砕屑物が積もった円錐状の丘）で、リフトで山頂まで登り火口を一周できる遊歩道が整備されている。

だるま山高原と大瀬崎──陸と海の境目を歩く

伊豆半島ジオパークでは、山側のだるま山高原から一望できる火山群のパノラマと、西海岸の大瀬崎のように海底火山由来の砂州（陸繋島）を実際に歩いて体感できるジオサイトが複数整備されている。ジオガイドの案内では、同じ半島の中でも場所ごとに「いつ・どのように」形成されたかが異なることを、実際の地形を見ながら比較しながら解説することが多い。

温泉との深い関わり

伊豆半島に温泉地が多い理由も、この海底火山の歴史と直結している。地下に残るマグマの熱が地下水を温め、断層や火山岩の割れ目を通って湧き出すことで、熱海・伊東・修善寺など数多くの温泉地が形成された。ジオパークの視点で見ると、観光地としての温泉も「大地の成り立ち」の恵みの一つといえる。

海が生んだジオサイト③──室戸ジオパーク

他にも海に深く関わるユネスコ世界ジオパークが日本には複数ある。

室戸ジオパーク（高知県）

南海トラフに面した室戸岬は、地震による大地の隆起（隆起海岸）を繰り返してきた地形で知られる。フィリピン海プレートの沈み込みに伴う地殻変動を観察できる代表的なジオサイトだ。海岸段丘を歩くだけで、過去の巨大地震の記録を体感できる珍しい場所とされる。

洞爺湖有珠山ジオパーク（北海道）

約11万年前の巨大噴火でできたカルデラ湖・洞爺湖と、約2万年前から活動を続ける有珠山を中心とするジオパーク。噴火を繰り返しながら変化してきた景観をそのまま観察でき、縄文時代の遺跡やアイヌ文化の痕跡も残る。2000年噴火の際は事前の避難勧告で人的被害がゼロだったことから、火山防災教育のモデル地域としても知られる。

阿蘇ジオパーク（熊本県）

世界最大級のカルデラを持つ阿蘇山を中心とし、火山と共生する農業・放牧文化（野焼きによる草原維持など）が評価されている。有明海・八代海に近く、火山灰土壌が育む農産物の話は海と陸のつながりを考える教材にもなる。

Mine秋吉台ジオパーク（山口県・2026年認定）

2026年4月に国内11番目のユネスコ世界ジオパークとして認定された「Mine秋吉台」は、日本最大級のカルスト台地（石灰岩が雨水で溶かされてできる地形）である秋吉台と、その地下に広がる大鍾乳洞・秋芳洞を中心とするエリア。石灰岩はもともと海中のサンゴや石灰藻が堆積してできたもので、現在は内陸の台地となっているこの地形自体が、遠い昔にこの一帯が海の底だったことを示す証拠になっている。

海に面さないジオパークも知る──糸魚川・白山手取川・アポイ岳

ジオパークは海岸だけが見どころではない。日本列島を東西に分ける大地の裂け目「フォッサマグナ」に関わる地域も、地球科学的に極めて重要なジオサイトを持つ。

糸魚川ジオパーク：フォッサマグナの西縁

新潟県糸魚川市は、2009年に日本で最初に認定されたユネスコ世界ジオパークの一つ。市のほぼ中央を「糸魚川－静岡構造線」が通過し、フォッサマグナの西縁をなす大断層として知られる。「フォッサマグナパーク」では、断層破砕帯を挟んで東側の約1,600万年前の岩石と西側の約2億7,000万年前の岩石が接する様子を実際に見ることができる。糸魚川はまた、約5億年前に地中深くで生まれ2016年に国石に選ばれた「ヒスイ」の産地としても知られ、日本海の海岸で今もヒスイの原石が見つかることがある。

白山手取川ジオパーク（石川県）

白山の火山活動と手取川が作り出した扇状地・峡谷地形が特徴。手取川流域では白亜紀の恐竜化石も発見されており、山から海まで一続きの水系が育んだ地質・生態系の多様性を体感できる。

アポイ岳ジオパーク（北海道）

特殊な岩石「かんらん岩（マントル物質）」が地表に露出している珍しい山、アポイ岳を中心とするジオパーク。通常は地下深くのマントルにあるはずの岩石が地表で観察できることから、地球内部の構造を知る上で国際的にも重要な地域とされる。かんらん岩質の土壌は栄養条件が特殊なため、他の場所では育ちにくい植物が独自の生態系を作り、アポイ岳固有の高山植物種も複数確認されている。低い標高でも高山帯のような植生が見られる珍しい山として、植物学的にも注目されてきた。

海に面したもう一つの物語──島原半島と隠岐

島原半島ジオパーク（長崎県）

1990年から1995年にかけての雲仙岳（普賢岳）噴火では、火砕流により43名の死者・行方不明者を出した。この経験から、島原半島ジオパークは火山防災学習の拠点として整備が進み、噴火の記録を伝える「がまだすドーム」（雲仙岳災害記念館）などを通じて教訓を継承している。有明海・橘湾という2つの海に面し、海の恵みと火山の脅威を同時に学べる地域だ。

隠岐ジオパーク（島根県）

日本海に浮かぶ隠岐諸島は、かつて大陸の一部だった土地が分離・移動してきた歴史を持つ。暖流（対馬海流）と寒流が交わる海域に位置するため、南方系・北方系の生物が同じ海域に共存する独自の生態系を持ち、海食による断崖・奇岩の景観も豊富だ。

地質学的に見た隠岐諸島の特異性

隠岐諸島は、約2,500万年前以降の日本海拡大に伴う火山活動でできた島々と、より古い時代の大陸性の岩石が混在している点が地質学的に注目されている。島後（隠岐の島町）では複数の時代の火山岩を短距離で観察でき、島前（西ノ島・中ノ島・知夫村）では海食によってできたカルデラ地形の一部が海に沈み込んだような複雑な海岸線が見られる。

「大山隠岐国立公園」との重なり

隠岐諸島の一部は「大山隠岐国立公園」にも指定されており、ジオパークと国立公園という2つの制度が同じ地域に重なって適用される例もある。国立公園が主に景観・生態系の保護規制を担い、ジオパークが地質の物語を伝える教育・観光の枠組みを担うという、役割分担のかたちだ。

世界のジオパーク事情と日本の立ち位置

2015年にユネスコの正式事業となったユネスコ世界ジオパークは、それ以前から存在していた「欧州ジオパークネットワーク」（2000年発足）を母体の一つとしている。ヨーロッパでは古くから地質観光の文化があり、現在も認定数はヨーロッパとアジアに集中している。

そもそもなぜ「ジオ」の認定が国際事業になったのか

ユネスコが自然遺産（世界自然遺産）とは別に、あえて「ジオパーク」という枠組みを設けた背景には、世界遺産のように一部の飛び抜けた景観・生態系だけを厳格に保護するのではなく、地質学的に貴重ではあるが必ずしも「世界唯一」ではない場所も含めて、教育・観光・地域振興という実践的な活用を重視する狙いがあるとされる。世界遺産が「守ることそのもの」に主眼を置くのに対し、ジオパークは「守りながら活かす」ことを前提にした、より地域参加型の枠組みだといえる。

アジアで存在感を増す中国・日本

中国は国内に多数のユネスコ世界ジオパークを持ち、認定数でヨーロッパ各国と並ぶ規模を誇る。日本は11地域と、アジアの中でも活発に認定を進めてきた国の一つに数えられる。近隣の韓国・ベトナム・インドネシアなどにも認定地域があり、東アジア・東南アジアでのジオパーク間の交流・連携も進んでいる。

ジオパーク同士のネットワーク化

ユネスコ世界ジオパークには、地域間で運営の知見を共有する「グローバル・ジオパーク・ネットワーク」があり、国内でも日本ジオパークネットワークが情報交換や合同研修の場を提供している。単独の観光地としてではなく、世界中の同種の地域と知見を共有しながら運営の質を高めていく点も、この制度の特徴だ。

ジオパークの認定基準と「取り消し」の仕組み

ユネスコ世界ジオパークの認定は永久的なものではない。4年ごとに再評価（再審査）が行われ、保全状況や運営体制が基準を満たさないと判断されると、改善を求める「イエローカード」が出され、それでも改善されない場合は認定取り消しに至ることもある。

審査で見られる主なポイント

• 地質学的価値（国際的に見て重要な地質遺産があるか）
• 保全体制（開発や採掘などから地質遺産を守る仕組みがあるか）
• 教育プログラム（学校教育・一般向け解説の充実度）
• 地域住民・自治体・観光業と一体になった運営体制
• ジオツーリズムによる持続可能な地域経済への貢献

モニタリングは終わらない

認定後の地域は、毎年の活動報告や国内の日本ジオパークネットワークによる相互評価（ピアレビュー的な仕組み）を通じて、保全活動・教育プログラム・観光体制の状況を継続的に点検する。台風や地震で地形や施設に被害が出た場合は、復旧の過程そのものがジオパークの防災学習コンテンツになることもある。

実際に見直しを求められた地域もある

ユネスコ世界ジオパークの再審査（リバリデーション）は世界各地で行われており、審査基準を十分に満たさないと判断された地域には改善期間を伴う「イエローカード」が示される仕組みがある。改善が確認されなければ認定が取り消される可能性もあり、これはユネスコ世界遺産などと同様、認定を得た後も継続的な努力が前提となっていることを示している。

申請から認定までの道のり

ユネスコ世界ジオパークを目指す地域は、まず地質学的な調査・評価を数年単位で積み重ね、地域住民への説明会やジオガイド育成などの体制づくりを進めた上で、日本ジオパーク委員会の認定（国内ジオパーク）を受ける必要がある。その後、国内での推薦を経てユネスコ側に申請書を提出し、現地審査員による数日間の実地調査、専門家パネルでの審議という段階を踏む。認定までに10年前後を要する地域も少なくない。

ジオツーリズムと地域振興への効果

ジオパークは地域の地質資源を保護しながら、ジオツーリズムを通じて新たな収入源を生み出し、地元企業の新規事業や雇用、質の高い研修機会の創出にもつながるとされる。

ジオガイドという専門人材

多くのジオパークでは、地質・地形の成り立ちを分かりやすく解説する「ジオガイド」の育成が進められている。単なる観光案内ではなく、地域の防災意識向上や理科教育の担い手としての役割も担う。

防災教育としての価値

島原半島の火山防災、室戸の隆起海岸に見る地震活動など、ジオパークで学ぶ大地の成り立ちは、そのまま地域の自然災害リスクを理解する教材にもなっている。国立公園のような自然保護区と併せて、防災・環境教育の拠点として活用される例も増えている。

国立公園制度との関係については、日本の国立公園とは？35公園が守る自然と「地域制公園」という独自の仕組みで詳しく解説している。

認定が地域に与える具体的な変化

ジオパーク認定の前後で最も変わるのは、地域が自らの地質・地形を「観光資源」として言語化し直すプロセスだ。それまで地元では「当たり前の風景」だった崖や地層に、成り立ちのストーリーと専門的な解説が付くことで、来訪者にとっての価値が一気に高まる。多くのジオパークで、認定前後に案内看板・ジオパークミュージアム・遊歩道の整備が進み、あわせて地元ガイド組織や協議会の体制強化が図られている。

地域産業とジオブランド

ジオパークに認定されると、地域の農産物・水産物・工芸品を「ジオパークの恵み」として一体的にブランド化する動きも広がっている。例えば伊豆半島では地質と結びついた温泉・海産物を組み合わせた周遊コースが作られ、山陰海岸では但馬牛や松葉ガニといった特産品と地形観光をセットにした周遊プランが提案されている。地質そのものは商品にならないが、「その土地でしか成立しない物語」として観光・特産品の付加価値づけに活用されている点が特徴だ。

認定を目指す途中の地域もある

日本ジオパーク委員会には現在も新規認定を目指す準備地域があり、ユネスコ世界ジオパークへのステップアップを目標に活動を続けている地域が各地に存在する。認定はゴールではなく、地域自らが地質・地形の価値を発見し、それを教育・観光の形に組み立て直していく長期的なプロセスそのものに意味があるとされる。

地元企業・宿泊業との連携

ジオパークの多くは、地域の宿泊事業者・飲食店・交通事業者と連携し、ジオサイト巡りと宿泊・食事をセットにした周遊プランを提供している。単独では観光資源として弱かった中小規模の地形・景観も、複数のジオサイトを組み合わせた「ジオツーリズムのルート」として発信することで、滞在時間の延伸や地域内消費の拡大につながるとされる。

学校教育・修学旅行での活用

多くのジオパークでは、地元の小中学校向けに野外学習プログラムを提供し、理科・地学の学習指導要領に対応した実地授業に活用されている。地質だけでなく防災教育の観点からも重視され、島原半島や洞爺湖有珠山のように大規模災害の経験を持つ地域では、修学旅行や研修旅行の受け入れ先としても定着してきている。

地形の科学から見るジオパークの楽しみ方

ジオパークを訪れる際は、案内板やジオガイドの解説を通じて「なぜこの地形ができたのか」を知ると、景色の見え方が変わってくる。侵食・隆起・火山活動という3つの視点で見ると理解しやすい。

侵食が作る地形

波や川による侵食は、海食崖や奇岩、滝など多様な地形を生み出す。滝の成り立ちについては滝はどうやってできるのか｜硬い岩と柔らかい岩、断層と侵食が生む地形の科学で解説している。

海岸侵食と将来リスク

一方で、海岸の地形は気候変動による海面上昇の影響も受ける。日本の砂浜の将来リスクについては海面上昇で日本の砂浜9割が消える？港・地下水・高潮リスクと海岸防護も参考にしてほしい。

火山活動が作る地形

溶岩の柱状節理、カルデラ、火山灰土壌など、火山活動が生む地形も多い。火山灰土壌の肥沃さとリスクについては火山灰土壌はなぜ肥沃？黒ボク土の恵みとリスクで扱っている。

カルデラ・扇状地が作る地形

阿蘇や洞爺湖有珠山のカルデラ、白山手取川の扇状地のように、噴火や河川の運搬・堆積作用が生み出す地形もジオパークの重要な見どころだ。カルデラは巨大噴火で山体が崩落・陥没してできる大きな窪地で、その内部にできた湖や草原が独自の生態系・農業文化を育んでいる。扇状地は川が山から平地に出る場所で運んできた砂礫を扇状に堆積させた地形で、地下水が豊富に得られるため古くから人が住み着きやすい土地とされてきた。

プレートの動きという時間軸で見る

伊豆半島の衝突帯や室戸の隆起海岸のように、多くのジオサイトはプレートの動きという「地球規模・数百万年単位」の現象の一部を切り出したものだ。同じ場所を何度も訪れて景色の変化を追う人は少ないが、測量データや過去の噴火・地震の記録と重ねて見ると、目の前の崖や岩が「今も動いている地球」の一部であることが実感できる。