洗濯で流れ出るマイクロファイバーとは｜1回で数十万本の繊維くずと家庭でできる対策

マイクロファイバーとは何か——服から抜け落ちる「見えないプラスチック」

マイクロプラスチックとは、5mm未満まで小さくなったプラスチックのかけらを指します。環境省もこの定義を採用しており、レジ袋やペットボトルが紫外線と波で砕けてできるものだけでなく、はじめから小さい形で環境に出るものも含まれます。

マイクロファイバー（繊維くず）は後者の代表格です。ポリエステル、アクリル、ナイロン、ポリウレタンといった合成繊維は、石油からつくられたプラスチックを糸に紡いだもの。だからその糸が切れて抜け落ちれば、それは細長い形をしたプラスチックのかけらになります。環境省のリーフレットも「合成繊維のくずはプラスチックの一種です」と明記しています。

なぜ「繊維」がプラスチック汚染の主役になったのか

背景にあるのは、世界の衣料が急速に合成繊維へ移行したことです。Textile Exchangeの「Materials Market Report 2025」によると、2024年の世界の繊維生産量は1億3,200万トンと過去最高を更新し、そのうちポリエステルが59%を占めました。ポリエステルの88%は化石燃料由来です。同レポートは、このままのペースなら2030年に生産量が1億6,900万トンに達すると見込んでいます。

つまり、私たちのクローゼットの半分以上はプラスチックでできている、というのが現在の姿です。しかもフリース、スポーツウェア、速乾インナー、ぬいぐるみ、寝具、カーペットまで、身の回りには合成繊維があふれています。

主な合成繊維とその性質

綿やウールなら問題ないのか

綿やウール、麻などの天然繊維も、洗えば同じように繊維くずを出します。ただし、これらは微生物によって分解されるため、環境中に長く残りにくいと考えられています。ここが決定的な違いです。合成繊維は自然界で分解されるのにきわめて長い時間がかかり、その間ずっと海の中を漂い続けます（詳しくは海洋プラスチックごみの分解過程で解説しています）。

1回の洗濯で何本流れ出るのか——実験が示した数字

「たかが繊維くず」と思えるかどうかは、数字を見れば決まります。この分野で最もよく引用されるのが、英国プリマス大学のNapperとThompsonが2016年にMarine Pollution Bulletin誌に発表した実験です。家庭用洗濯機で素材別に洗い、排水中の繊維を数えました。

6kgの洗濯で最大約72.9万本

一般的な洗濯1回分にあたる6kgの衣類を洗った場合の推計値は、次のとおりでした。

アクリルはポリエステルの約1.5倍、混紡の約5倍の繊維を放出しました。興味深いのは混紡が最も少なかった点です。綿と混ぜることで糸の構造が変わり、繊維が抜けにくくなったと考えられています。

1世帯が週に数回洗濯し、それが数千万世帯ぶん重なる。この掛け算が、繊維を「海洋プラスチック汚染の最大の一次発生源」に押し上げています。

「デリケートコース」がかえって繊維を増やす

衣類をいたわるつもりの洗い方が逆効果になることもあります。英ニューカッスル大学のKellyらが2019年にEnvironmental Science & Technology誌で発表した研究は、デリケートコース（おしゃれ着コース）のほうが標準コースより平均で約80万本も多く繊維を放出したと報告しました。

原因は回転の強さではなく水の量でした。デリケートコースは衣類を傷めないよう多めの水で洗いますが、水が多いほど繊維が衣類から引き剥がされて流れ出やすくなります。研究チームは「摩擦よりも水量が決定的だった」と結論づけています。

新品ほど多く出る、着ているだけでも出る

繊維の放出は、買ったばかりの最初の数回で特に多く、洗うほど減っていく傾向が複数の研究で報告されています。製造・裁断の過程でついた切れ端が最初に落ちるためです。新品のフリースを初めて洗ったあと、洗濯機のフィルターに大量の毛羽がたまっていた経験がある人も多いはずです。

また、放出は洗濯だけではありません。着用中の摩擦や乾燥機の運転でも繊維は空気中に舞い、屋内のほこりや屋外の大気を経て、最終的には地面や水域へ落ちていきます。北極海の調査で「新しい状態」の繊維が見つかったことも、海流だけでなく大気を通じた輸送が働いている可能性を示しています。

言い換えれば、排水対策だけでは全体の一部しか押さえられません。それでも洗濯排水は、経路がはっきりしていて対策を打ちやすいという点で、取り組む価値の大きい入口です。

なぜ下水処理をすり抜けるのか

「下水処理場できれいにしてくれるのでは」と思うかもしれません。実際、日本の下水処理場は高い性能を持っています。それでも繊維は完全には止められません。

日本国内での実測——琵琶湖流域の調査

京都大学の田中周平准教授（当時）らは、2017年11月〜2018年2月に琵琶湖流域の分流式下水処理場4か所で、流入水・放流水・処理工程ごとのマイクロプラスチックを測定しました（土木学会論文集G、2019年）。結果は次のとおりです。

• 流入水中の濃度：158〜5,000個/m³
• 放流水中の濃度：0.3〜2.2個/m³（放流先の琵琶湖の水と同程度まで低下）
• 10〜100μmの微細なものの除去率は76.3%にとどまった
• 4処理場からの合計負荷量は1日あたり約50万個と推計

つまり、大きめの粒子はよく除去できる一方、100μm未満の細かいものは急速砂ろ過を行っても取り切れないことが示されました。同論文は、この4処理場からの負荷が晴天時に琵琶湖へ流れ込む河川からの総負荷とほぼ同じ規模だったと述べています。処理場は「非常によく働いているが、それでも無視できない出口である」というのが実像です。

なぜ繊維は捕まえにくいのか——「細長い」という形の問題

下水処理は主に、重さの違いで沈める（沈殿）、微生物に食べさせる（生物処理）、細かい隙間を通す（ろ過）という手順で汚れを取り除きます。繊維はこのどれにも引っかかりにくい性質を持っています。

• 軽い：ポリエステルやアクリルは水に近い比重で、沈殿池でゆっくり沈んでくれない
• 分解されない：微生物処理はプラスチックには効かない
• 細長い：直径が数μm〜十数μmしかないため、繊維の向きがそろえば砂ろ過層の隙間を縦に通り抜けてしまう

球状の粒子なら「直径より小さい穴は通れない」という単純な話になりますが、糸のように細長いものは向き次第で通過できます。同じ大きさの粒子より繊維のほうが除去しにくいのは、この形の効果が大きいと考えられています。

取り除いた繊維はどこへ行くのか

見落とされがちなのが、除去された繊維の行き先です。沈殿や凝集で水から取り除かれた繊維は下水汚泥に濃縮されます。汚泥は焼却・埋立のほか、肥料や建設資材として再利用されることもあり、農地に散布されれば繊維は土壌に入り、雨で再び河川へ流れ出す経路が生まれます。処理は「消滅」ではなく「移動」でもあるわけです。

処理場を通らない排水もある

さらに、すべての洗濯排水が処理場を経由するわけではありません。

1. 合流式下水道の雨天時越流：雨水と汚水を同じ管で流す地域では、大雨時に処理しきれない下水が未処理のまま河川へ放流される
2. 下水道未整備地域：浄化槽や側溝経由で、処理レベルが下水処理場より低い経路をたどる
3. 海外の実態：世界には下水処理がほとんど行われないまま排水される地域が広く存在する

川に入った繊維がどう海へ運ばれるかは、川から海へ流れ出すプラスチックごみで詳しく扱っています。

どこまで広がっているのか——北極海から東京湾まで

洗濯機から出た繊維がどこまで届くのか。答えは「地球のほぼすべての海」です。

北極海の微小プラスチックの92%は繊維

カナダのRossらは、北極海の欧州側・北米側にまたがる71地点で表層海水を採取し、2021年にNature Communications誌に結果を発表しました。検出された微小プラスチックの約92%が合成繊維で、そのうち73%がポリエステルでした。人がほとんど住まない北極点付近でも繊維は見つかっています。

研究チームは、東側で比較的「新しい」状態の繊維が多いことから、大西洋からの海流と大気輸送によって、人口の多い地域から運ばれてきた可能性が高いと分析しました。つまり私たちの洗濯排水が、北極の海水の組成に現れているということです。

東京湾には約25トンのマイクロプラスチックが漂う

身近な海でも実測が進んでいます。東京海洋大学の荒川久幸教授らの研究グループは、練習船「青鷹丸」で東京湾を縦断観測し、海面と海水中のマイクロプラスチック濃度を6区・5層で三次元的に測定しました。その結果、東京湾に存在するマイクロプラスチックの総量を約25m³（トン）と推定しています（水深200mまで）。内訳は海面の大きめの粒子（350μm超）が約10、海面と海水中の微細な粒子（50〜350μm）が約15でした。

濃度が特に高かったのは湾奥と、湾中央部の海水が集まる「フロント」付近。人の暮らしが密集する場所の直下に汚染が集中していることを示しています。この成果は2024年8月30日にMarine Pollution Bulletin誌で公開され、特定の海域における総量推定としては世界初の報告とされています。

生き物と、私たち自身へ

繊維状のマイクロプラスチックは、動物プランクトンから二枚貝、魚、海鳥まで、幅広い生き物の体内から見つかっています。細長い形は消化管に絡まりやすく、粒状のものより排出されにくいのではないかという指摘もあります。ただし、実際にどれほどの生態影響があるのかはまだ研究途上で、断定的な結論は出ていません。

人への影響についても、飲み水や食品、空気を通じた摂取が確認されている一方で、健康リスクの定量評価はこれからの課題です。この点はマイクロプラスチックが人体に与える影響で、わかっていることとわかっていないことを分けて整理しています。

今日の洗濯から減らせる——家庭でできる工夫

ここからは実践編です。環境省は「衣料品から出るマイクロプラスチックの流出防止にご協力をお願いします」というリーフレットを公開し、家庭でできる工夫を呼びかけています。作成したのは水・大気環境局 海洋環境課 海洋プラスチック汚染対策室で、アダストリアや帝人フロンティア、環境省「ファッションと環境」タスクフォースなどが協力しています。

工夫1：洗う回数を減らす、まとめて洗う

最も確実で、お金もかからない対策です。1回着ただけの服を反射的に洗っていないか、見直してみてください。汗をかいていないアウターやニットは、風を通して陰干しするだけで十分な場合が多くあります。洗う回数が半分になれば、放出量もおおむね半分になります。

また、少量ずつ何度も洗うより、まとめて洗うほうが「衣類1kgあたりの水量」が減り、結果的に繊維の放出も抑えられます。

工夫2：洗濯ネットを使う（できれば目の細かいもの）

環境省のリーフレットは、洗濯表示に従った洗濯とネットの使用を基本として挙げています。生地が傷みにくくなり、繊維くずも出にくくなるためです。特に網目が0.05mm程度の細かい洗濯ネットは、マイクロプラスチックの放出防止に効果的だとしています。

フリース、ニット、起毛素材など、繊維が抜けやすい衣類ほどネットの効果は大きくなります。

工夫3：糸くずフィルターをこまめに掃除する

縦型洗濯機には糸くずフィルター、ドラム式には乾燥フィルターと排水フィルターがついています。ここにたまった繊維くずは、水で流さずゴミ箱に捨てるのが鉄則です。洗面台で洗い流してしまうと、せっかく捕まえた繊維をまた排水に戻すことになります。

こまめな掃除は、ぬめりやカビの防止にもつながり、洗濯機の性能維持という点でも得になります。

工夫4：水量とコースを見直す

前述のKellyらの研究が示したとおり、水量が多いほど繊維は多く出ます。おしゃれ着コースは「衣類にやさしい」代わりに水を多く使うため、日常着にまで使う必要はありません。低温・短時間・標準水量の設定が、衣類の色落ち防止・省エネ・繊維流出抑制のいずれにも効きます。

洗剤も入れすぎないほうが無難です。すすぎ回数が増えれば、そのぶん水を通す量が増えます。表示量を守るだけで、結果的に排水量も減らせます。

工夫5：乾燥機のフィルターも忘れない

ドラム式洗濯機や衣類乾燥機の乾燥フィルターには、驚くほど大量の繊維がたまります。ここに集まっているのは、乾燥中に衣類から剥がれた繊維です。掃除を怠るとフィルターの目が詰まり、捕まえきれなかった繊維が排気とともに室内や屋外へ出ていきます。

乾燥時間が長くなると衣類の摩擦も増えるため、天日干しや部屋干しを併用するのは、電気代の節約と繊維放出の抑制を同時に果たす選択になります。

道具でどこまで減らせるか——フィルターとデバイスの実力

市販の捕集グッズはどれくらい効くのでしょうか。この問いに正面から答えたのが、Napperらが2020年にScience of The Total Environment誌で発表した比較実験です。試作品から市販品まで6種類のデバイスを、同一条件で評価しました。

外付けフィルターが最も有効

最も成績が良かったのは、洗濯機の排水側に取り付ける外付けフィルター「XFiltra」で、排水中への繊維放出を約78%削減しました。排水そのものをろ過するため、どの素材の衣類にも効くのが強みです。

洗濯槽に入れるタイプは仕組みが違う

次に高い削減率を示したのが、衣類を入れて洗う袋型の「Guppyfriend」で約54%の削減。研究チームは、これは繊維を捕まえるというより洗濯中に繊維が抜けること自体を減らしているとみられる、と分析しています。

洗濯槽に放り込むボール型の「Cora Ball」については、放出された繊維の平均長を11%短くする効果は見られたものの、放出量そのものの削減幅は限定的でした。

過信は禁物——「減らす」であって「なくす」ではない

重要なのは、どのデバイスも放出をゼロにはしないという事実です。78%削減でも、残りの22%は流れ出ます。また、捕まえた繊維をきちんとゴミとして処分しなければ意味がありません。フィルターを洗面台で洗い流せば、対策は帳消しになります。

道具は「洗う回数を減らす」「素材を選ぶ」といった根本的な対策と組み合わせてこそ効きます。

捕まえた繊維の正しい捨て方

せっかく集めた繊維の処分方法を間違えると、対策の意味が薄れます。基本は次の3点です。

1. フィルターや洗濯袋にたまった繊維は乾いた状態でつまみ取り、ゴミ箱へ捨てる
2. 水で洗い流さない（排水に戻してしまう）
3. 自治体の分別ルールに従って可燃ごみ等として出す

細かい話に聞こえますが、繊維くずは「排水に流すか、ごみとして固形のまま処理するか」で行き先がまったく変わります。ごみとして出せば焼却・埋立という管理された経路に乗り、海へ流れ出す確率は大きく下がります。

買う段階からの対策——服の選び方と長く着る技術

洗い方を変えるより効果が大きく、しかし実行に時間がかかるのが、買い方を変えることです。

起毛・毛足の長い素材は繊維が抜けやすい

フリース、ボア、フェイクファー、毛足の長いブランケットなど、表面が起毛した合成繊維は繊維が抜けやすい構造をしています。同じ暖かさを得るなら、織りの詰まった生地や、天然素材・混紡を選ぶことで放出を抑えられます。

先のNapperらの実験でポリエステル・綿混紡が最も放出が少なかったことも、素材選びが効くことを示しています。「合成繊維をやめる」ではなく「抜けにくい構造を選ぶ」が現実的な出発点です。

品質と寿命——安く買って早く捨てるほど繊維は出る

繊維の放出は新品の最初の数回で特に多くなります。裏を返せば、短いサイクルで服を買い替えるほど「放出の多い時期」を繰り返すことになります。長く着られる服を選び、毛玉取りや補修で寿命を延ばすことは、繊維流出の観点からも合理的です。

環境省のリーフレットも「洗濯の時のちょっとした工夫が、衣服を長持ちさせ、環境を守ることにつながります」と、衣類の長寿命化と環境負荷低減を一体のものとして説明しています。

新素材の開発も進んでいる

産業側の動きもあります。環境省のリーフレットは、マイクロプラスチック流出防止のために生分解性繊維や、繊維くずが出にくい衣服の商品化が始まっていると紹介しています。糸の撚りや起毛処理を工夫して抜け落ちを抑える技術、繊維表面を加工する技術などが開発されています。

一方で、回収した漁網やペットボトルを再生した繊維は「ごみを減らす」効果はあっても、洗えばやはり繊維くずを出します。リサイクル素材だから安心、とはならない点には注意が必要です（海洋プラスチックのリサイクル製品で、その効果と限界を整理しています）。

借りる・直す・譲るという選択肢

一度しか着ない衣装をレンタルする、子ども服を譲り合う、破れを直して着続ける。どれも「新しい合成繊維を1着増やさない」という点で共通しています。フリマアプリや古着店での購入も、すでに何度も洗われて繊維の抜けが落ち着いた服を選ぶことになるため、放出という観点では合理的です。

もちろん、必要な服を買わないという話ではありません。「1着あたりの着用回数を増やす」という視点を持つだけで、洗濯回数も買い替え回数も自然に減っていきます。

制度と産業の動き——洗濯機にフィルターを義務づける国

個人の努力だけでは限界があります。だからこそ、洗濯機そのものに繊維を捕まえる仕組みを組み込む——という政策が動き始めています。

フランスが世界に先駆けて義務化

フランスは2020年に成立した「AGEC法」（廃棄物対策と循環経済に関する法律）にもとづき、2025年1月1日以降に販売される新しい家庭用・業務用の洗濯機に、プラスチック製マイクロファイバーを捕集する仕組みの搭載を義務づける方針を打ち出しました。国レベルでこの種の規制を導入したのは世界で初めてとされます。法律の成立から施行まで数年の猶予を置き、メーカーが対応する時間を確保する設計になっています。

この動きは欧州議会でも議論を呼び、EU全体で新品の洗濯機にマイクロファイバーフィルターの搭載を求めるべきだという提案が繰り返し行われています。ただし各国・各地域で施行細則の整備状況には差があり、実際の運用がどこまで進むかは今後の課題です。

日本の取り組み

日本では洗濯機へのフィルター搭載義務はまだありませんが、環境省が「ファッションと環境」タスクフォースを設け、アパレル企業や繊維メーカーと連携して消費者への啓発を進めています。冒頭で紹介したリーフレットは、その成果のひとつです。

また日本は2019年のG20大阪サミットで「大阪ブルー・オーシャン・ビジョン」を主導し、2050年までに海洋プラスチックごみによる追加的な汚染をゼロにすることを目指すと合意しました。東京海洋大学のプレスリリースも、東京湾の実測を「このビジョンの実現に必要な情報を提供する研究」と位置づけています。

「見えない汚染」を見えるようにする

繊維くずの問題が長く見過ごされてきたのは、単純に見えなかったからです。海岸に打ち上がったペットボトルは写真に写りますが、海水1立方メートルに数十本の繊維は写りません。だからこそ、東京湾の総量推定のような測定と公表が意味を持ちます。数字になってはじめて、対策の効果も測れるようになります。

私たちにできることは、思ったより地味です。洗う回数を減らし、ネットを使い、フィルターの繊維をゴミ箱に捨てる。それだけです。ただ、その地味な行動が世帯数だけ積み重なったとき、初めて桁が変わります。洗濯という毎日の家事が、海とつながっているという事実を思い出すことが出発点になります。