ダイオウイカの謎に迫る｜直径27cmの巨大な眼と深海の暮らし

ダイオウイカとは何者か――「海の怪物」の正体

ダイオウイカは、頭足類（イカ・タコの仲間）のうちダイオウイカ科に属する巨大なイカです。学名は Architeuthis dux。世界各地の深海に分布し、日本近海でも小笠原諸島沖や日本海側の沿岸で記録があります。名前は知られていても、その生態のほとんどは20世紀の終わりまでほぼ空白のままでした。

長らく「何種いるのか」も分からなかった

ダイオウイカの研究がむずかしかった最大の理由は、生きた姿を誰も見たことがなかったことです。研究材料は、砂浜に打ち上がった死体、深海の網に偶然かかった個体、そしてマッコウクジラの胃から出てきた消化されないクチバシに限られていました。産地ごとに少しずつ形が違って見えたため、かつては20種以上に分けられていた時期もあります。

この混乱を解いたのは遺伝子解析でした。世界各地から集めた標本のミトコンドリアDNAを比較したところ、地域間に種を分けるほどの違いは見つからず、現在ではダイオウイカは世界共通の1種（Architeuthis dux）として扱うのが主流になっています。太平洋のダイオウイカと大西洋のダイオウイカは、同じ種の仲間だということです。

どこまで大きくなるのか――記録と誇張を分ける

「ダイオウイカは20メートルになる」といった話を聞いたことがあるかもしれません。しかし研究者が実測にもとづいて認めている数字は、それよりずっと控えめです。米スミソニアン協会の海洋情報サイトによれば、信頼できる最大の全長記録は触腕を含めて約13メートル、外套長（胴の長さ）は約2.25メートル、体重は約275キログラムとされています。

誤解が生まれやすいのは、ダイオウイカの体の大半が「伸びる触腕」だからです。イカには8本の腕と2本の長い触腕があり、触腕は獲物を捕らえるときに大きく伸びます。死体を引っぱって測れば長さはいくらでも伸びてしまうため、研究者は伸縮しない外套長を基準に大きさを比べます。ニュースで報じられる「全長◯メートル」は、測り方しだいで大きくぶれる数字だと知っておくと、情報を冷静に読めます。

もっと重いイカがいる――ダイオウホウズキイカ

実は「世界最大のイカ」の称号は、ダイオウイカだけのものではありません。南極海に生息するダイオウホウズキイカ（Mesonychoteuthis hamiltoni）は、全長ではダイオウイカに及ばないものの、外套がずっと太くがっしりしており、体重では上回ると考えられています。腕には回転するかぎ爪をもち、より攻撃的な捕食者と見られています。「長さのダイオウイカ、重さのダイオウホウズキイカ」と覚えておくと整理しやすいでしょう。

動物界で最大級の眼――直径27センチが見ているもの

ダイオウイカの体でもっとも研究者を驚かせてきたのは、その眼です。記録された眼球の直径は27センチメートル、瞳孔だけで9センチメートル。バスケットボールに近い大きさの眼が、頭の左右に一つずつ付いていることになります。これは知られている動物のなかで最大級で、体長20メートル近いマッコウクジラでさえ、これほど大きな眼はもちません。

「大きいほどよく見える」わけではない

直感に反しますが、眼は大きくすればするほど得をするわけではありません。眼球が大きくなると、それを維持する組織や血流のコストが増え、視神経が処理する情報量も増えます。実際、多くの動物の眼は直径数センチで頭打ちになります。ではなぜダイオウイカだけが、これほど極端な眼をもつのでしょうか。

巨大な眼は「巨大な捕食者」を見つけるためだった

この問いに正面から答えたのが、スウェーデン・ルンド大学のダン=エリック・ニルソンらが2012年に学術誌 Current Biology に発表した研究です。研究チームは、直径27センチの眼球をもつ標本の記録をもとに、深海の光環境と眼の光学性能をモデル化し、眼の大きさを変えたときに「何をどこまで検出できるか」を計算しました。

その結論は明快でした。小さな獲物を見つける目的なら、眼を大きくしても性能はほとんど向上しない。しかし「大きくて動く物体が引き起こす発光」を検出する目的では、眼を大きくするほど有利になる――というものです。深海では、マッコウクジラのような大型動物が泳ぐと、まわりの発光プランクトンが刺激されて光ります。ダイオウイカの巨大な眼は、この「動く生き物がまとう光のもや」をとらえるのに向いていたのです。

モデル計算によれば、水深600メートルより深い場所で、ダイオウイカの眼はマッコウクジラを120メートル以上離れた距離から検出できると見積もられました。つまりあの眼は、獲物を探すためではなく、自分を食べにくる最大の天敵をいち早く察知して逃げるために進化した可能性が高い、ということになります。

眼と脳のミスマッチという不思議

興味深いことに、その後の研究では、ダイオウイカは眼が巨大な一方で、視覚情報を処理する視葉（optic lobe）は眼の大きさから予想されるほどには大きくないことが報告されています。これは、ダイオウイカの視覚が「細かい像を精密に解析する」方向ではなく、「わずかな光の変化を広い範囲から拾う」方向に特化していることを示唆します。人間の眼のように景色を細部まで見るのではなく、暗闇のなかで動く危険の気配だけを敏感に感じ取る眼、と考えるとイメージしやすいでしょう。

深海の光と生き物の関係については、深海の生物発光を解説した記事でも詳しく取り上げています。あわせて読むと、ダイオウイカの眼が置かれた世界がより立体的に見えてきます。

水深650〜900メートルの暮らし――浮力・遊泳・食事

ダイオウイカが暮らすのは、海面と海底のあいだに広がる中深層と呼ばれる領域です。国立科学博物館の調査記録によれば、生きた個体が確認されたのは日中の水深650〜900メートル付近の中層域で、水温はおよそ5〜11℃。太陽光がまったく届かない、冷たく静かな世界です。

泳がなくても沈まない体――塩化アンモニウムという工夫

魚の多くは、うきぶくろ（鰾）に気体をためて浮力を調整します。しかし深海の高い水圧のもとでは、気体を使う方法は不利になります。ダイオウイカが採用したのは、まったく別の方法でした。体組織や体液に、海水より軽い塩化アンモニウムの溶液を蓄えることで、ほとんど泳がずに中層にとどまれるのです。

この仕組みには代償もあります。アンモニウムを含んだ身は強い刺激臭と苦みをもち、人間の食用には向きません。「ダイオウイカは食べられるのか」という質問への答えは、「食べても害はないが、おいしくはない」というのが実情です。スルメイカのような食用イカが筋肉で泳ぎ続けるのに対し、ダイオウイカは省エネで漂う戦略を選んだ結果、身の性質まで変わったといえます。

受け身どころか、積極的なハンターだった

浮いて漂うと聞くと、受け身の生き物を想像するかもしれません。しかし2004年と2006年の観察は、その印象を覆しました。国立科学博物館の記録によれば、深海に下ろした餌に対してダイオウイカは腕を大きく広げて能動的に襲いかかり、触腕を絡ませて捕らえようとしました。ゆらゆら漂うだけの生き物ではなく、獲物を狙って攻撃する捕食者だったのです。

食べているものについては、観察と胃内容物の分析から、自分より小型のイカ類を好んで食べている可能性が示されています。ソコダラ類のような深海魚を食べた記録もあります。同種の小型個体を捕食していた例も報告されており、深海の食物網のなかで上位に位置する捕食者であることが分かります。

寿命は意外に短い

イカやタコの仲間には、平衡感覚をつかさどる平衡石（statolith）という小さな器官があります。この平衡石には木の年輪のような成長線が刻まれ、そこから年齢を推定できます。ダイオウイカの平衡石を調べた研究では、成長線の数から数年程度という短い寿命が示唆されています。あれほど巨大に育ちながら、生涯は驚くほど短いのです。裏を返せば成長速度がきわめて速いということでもあり、深海の限られた餌でどうやってそれを可能にしているのかは、いまも大きな謎の一つです。

生きた姿はこうして撮られた――2004年・2006年・2012年

ダイオウイカ研究の歴史は、「死体しか手に入らなかった時代」と「生きた姿を見られるようになった時代」に大きく分かれます。その分水嶺をつくったのが、日本の研究者でした。

2004年――世界初の静止画撮影

国立科学博物館の窪寺恒己博士らは、小笠原諸島・父島沖にマッコウクジラが集まることに着目しました。マッコウクジラがそこにいるなら、その餌であるダイオウイカもいるはずだ、という発想です。チームは1000メートル級の縦縄に餌とカメラを取り付け、400メートル、600メートル、800メートルと深度を変えながら海中に沈める地道な調査を繰り返しました。

2004年9月30日、水深約900メートルに沈めたカメラが、腕を大きく広げて餌に襲いかかるダイオウイカの姿をとらえました。撮影された画像は500枚近くにのぼり、引き上げた縄には触腕がからみついていました。この個体は外套長約1.7メートル、腕までの体長約4.7メートル、触腕を含めた全長は8メートルを超えると試算されています。成果は2005年9月、英国王立協会の学術誌 Proceedings of the Royal Society B に論文として発表され、ナショナルジオグラフィック・ニュースの2005年トップ10で1位に選ばれました。

2006年――海面で泳ぐ姿をビデオ撮影

2006年12月、同じく小笠原沖での調査中に、チームは生きたダイオウイカを釣り上げることに成功し、海面で泳ぐ姿をビデオに収めました。このときの個体は外套長約1.4メートル、ヒレから腕までの体長約3.5メートル、体重約50キログラムの若い個体でした。深海から急に引き上げられた個体は水圧や水温の変化に耐えられず長くは生きられませんでしたが、動く姿の記録としては貴重な一歩でした。

2012年――ついに深海での「自然な姿」へ

そして2012年6月から7月にかけて、窪寺博士、米国の海洋生物学者エディス・ウィダー博士、ニュージーランドのスティーブ・オシェイ博士らによる国際チームが、小笠原諸島・父島沖で大規模な撮影プロジェクトを実施しました。7月10日、有人潜水艇によって水深630メートル付近から900メートル付近まで、23分間にわたってダイオウイカを追尾撮影することに成功。深海で自然にふるまう姿の動画撮影は、これが世界初でした。成果は2013年1月に公表され、世界中で報道されました。

決め手は「脅かさない光」だった

撮影成功の鍵は、技術面の工夫にありました。ウィダー博士が開発した深海カメラ「メデューサ」は、深海生物に見えにくい暗い赤色光で照らし、高感度カメラで撮影します。強い白色光は深海生物を追い払ってしまうため、それを避けたのです。さらに、危険を感じたクラゲが放つ発光パターンを模した電子ルアーを取り付け、「近くに獲物がいるかもしれない」と大型捕食者に思わせる仕掛けを使いました。

この手法は2019年、メキシコ湾でも成果を上げます。米国海洋大気庁（NOAA）の深海探査「Journey into Midnight」で、ニューオーリンズ南東沖に沈めたメデューサが、米国海域では初めてとなるダイオウイカの動画を28秒間にわたって記録しました。写っていたのは全長3〜3.7メートルほどの若い個体と推定されています。

マッコウクジラとの闘い――二つの証拠が語ること

ダイオウイカを語るとき、必ず登場するのがマッコウクジラとの死闘です。深海での対決を人間が直接目撃した記録はまだありませんが、両者が捕食者と被食者の関係にあることを示す証拠は、二つの方向からしっかり積み上がっています。

証拠①：クジラの皮膚に残る円形の傷

座礁したり捕獲されたりしたマッコウクジラの体には、頭部を中心に円形の傷跡が多数残っていることが古くから知られていました。この傷の大きさと形は、大型のイカの吸盤の縁にある硬いリング状の構造とよく一致します。年をとった個体ほど傷が重なり合い、生涯を通じて何度も大型のイカと格闘してきたことをうかがわせます。

ただし注意も必要です。これらの傷のすべてがダイオウイカによるものとは限りません。ダイオウホウズキイカのようにかぎ爪をもつ種がつける傷は形が異なりますし、ほかの大型イカ類の可能性もあります。傷跡は「大型頭足類との接触があった」ことの強い証拠であり、「相手が必ずダイオウイカだった」ことの証拠ではない――この区別が科学的には重要です。

証拠②：胃の中に残る消化されないクチバシ

もう一つの、より確実な証拠が胃内容物です。イカのクチバシ（顎板）はキチン質でできており、消化されずに胃に残ります。マッコウクジラの胃を調べると、大量のイカのクチバシが見つかり、そのなかにダイオウイカのものが含まれることが繰り返し確認されています。クチバシは形と大きさから種類や個体サイズを推定できるため、クジラが何をどれくらい食べていたかを復元する手がかりになります。

実のところ、ダイオウイカの分布に関する初期の知識の多くは、この胃内容物研究から得られたものでした。人間が深海に行けない時代、マッコウクジラは事実上「深海のサンプル採集者」の役割を果たしていたのです。

「対等な死闘」ではない

絵画やドキュメンタリーでは、クジラとイカが互角に組み合う場面が描かれがちです。しかし体重で見れば、成熟したマッコウクジラのオスは数十トンに達するのに対し、ダイオウイカは最大でも300キログラム弱。桁が二つ違います。実際の関係は、圧倒的な捕食者と、それをいち早く察知して逃げようとする被食者、と考えるほうが実態に近いでしょう。

だからこそ、前章で見たダイオウイカの巨大な眼の意味が浮かび上がります。真っ向から戦うのではなく、120メートル先の気配を察知して逃げる――それがダイオウイカの生存戦略なのです。クジラ側の生態については、クジラの回遊を扱った記事もあわせてご覧ください。

ゲノムが明かした巨大化の手がかり

2020年1月、ダイオウイカ研究に新しい扉が開きました。国際研究チームが、学術誌 GigaScience にダイオウイカのドラフトゲノム（全遺伝情報の概要版）を発表したのです。深海でしか出会えない生き物の遺伝情報が、ここまでまとまった形で読まれたのは初めてでした。

ヒトに近いサイズのゲノム

解読されたゲノムのサイズは約27億塩基対（2.7 Gb）。ヒトのゲノム（約30億塩基対）に近い規模です。証拠にもとづいて注釈が付けられたタンパク質コード遺伝子は33,406個で、遺伝子セットの網羅度を示すBUSCO指標では92%に達しました。深海から得られた劣化しやすい試料からこれだけの品質を出したのは、大きな技術的達成でした。

巨大化の秘密は「全ゲノム重複」ではなかった

脊椎動物では、進化の途中でゲノム全体が倍加する「全ゲノム重複」が、体の複雑化や大型化と結びついてきたと考えられています。ダイオウイカの巨大さもそれで説明できるのではないか――そう期待した研究者もいました。しかし解析の結果、ダイオウイカのゲノムに全ゲノム重複の痕跡は見つかりませんでした。巨大化は別の仕組みでもたらされたことになります。

一方で注目されたのが、神経細胞のつながりにかかわるプロトカドヘリンという遺伝子群が、頭足類で大きく拡張していることでした。頭足類は無脊椎動物のなかで際立って複雑な神経系をもちますが、その基盤がゲノムレベルでも見えてきたことになります。イカ・タコの神経と知能については、タコ・イカの知能を扱った記事で詳しく解説しています。

ゲノムがあると何ができるのか

ゲノム配列が公開されると、研究の幅が一気に広がります。たとえば、海水中に漂う生物由来のDNA断片を検出する環境DNA（eDNA）調査では、対象種の配列が分かっていることが前提になります。ダイオウイカのゲノムがあれば、「この海域の水を汲んで調べたらダイオウイカのDNAが検出された」という形で、姿を見なくても分布を推定できるようになります。深海に潜らずに深海の生き物を数える――そんな調査手法への道が開かれつつあります。

日本の海とダイオウイカ――冬の日本海に現れる理由

ダイオウイカは遠い外国の海の話ではありません。日本は世界的に見ても、ダイオウイカの記録が多い国の一つです。とくに冬から春にかけての日本海側で、漂着や定置網への入網が相次ぐことが知られています。

なぜ冬に岸へ寄るのか

ダイオウイカが好むのは、水温5〜11℃前後の冷たい中層です。冬になって日本海の表層が冷えると、この温度帯が浅い場所まで広がります。すると本来なら深いところにいるはずの個体が、比較的浅い水深まで上がってこられるようになります。そこで体力を消耗したり、風や波に流されたりして、海岸に打ち上げられると考えられています。山陰地方や能登半島の海岸、富山湾の定置網は、こうした記録の多い場所です。

つまり、ニュースで「ダイオウイカが漂着」と報じられるのは、深海に異変が起きたからとは限りません。冬の日本海という海洋環境が、たまたま人間とダイオウイカの生活圏を重ねてしまう季節だから、と考えるほうが自然です。とはいえ、漂着の記録を長期的に集めることは、海水温の変化や深海生態系の状態を知る手がかりにもなります。1件1件の記録を博物館が丁寧に残していることには、大きな意味があるのです。

水族館で生きた姿を見られないのはなぜか

「生きたまま網に入ることがあるなら、水族館で飼えばいいのでは」と思うかもしれません。実際、富山県の魚津水族館などで展示が試みられたことがあります。しかし深海から急に引き上げられた個体は、水圧と水温の急変によるダメージが大きく、長期の飼育はきわめて困難です。加えてダイオウイカは体が大きく傷つきやすいうえ、広い中層を漂う生活に適応しているため、水槽の壁にぶつかるだけでも致命傷になり得ます。

そのため、日本の博物館・水族館で私たちが目にするダイオウイカのほとんどは、冷凍標本やホルマリン標本、精巧なレプリカです。国立科学博物館をはじめ、各地の施設で実物標本を見ることができます。標本の前に立って全長を体感すると、深海のスケールが一気に身近になります。

深海への関心が保全につながる

ダイオウイカは、いまのところ絶滅危惧種には指定されていません。ただしそれは「安全だと確認された」からではなく、個体数を推定するデータそのものが足りないからです。深海の底びき網漁、海底資源開発、そして温暖化にともなう深海の水温・酸素環境の変化は、この生き物にも影響しうると考えられています。深海の生き物がどんな環境に適応し、どんな圧力を受けているかについては、深海生物の適応を扱った記事も参考になります。

まだ解けていない謎と、これからの深海研究

生きた姿が撮影され、ゲノムまで読まれた今も、ダイオウイカには基本的な謎が数多く残っています。むしろ研究が進んだからこそ、「分かっていないこと」の輪郭がはっきりしてきたといえます。

誰も見たことがない繁殖の現場

最大の空白は繁殖です。オスは精包をメスの腕の組織に直接埋め込むと考えられていますが、交接も産卵も、自然の状態で観察された例はありません。産み出された卵塊がどこにあるのか、孵化した幼体がどの深さで育つのかも、断片的な採集記録から推測するしかない状況です。数年で全長10メートル級に育つとすれば幼体期の成長は驚異的な速さのはずですが、その過程はほぼ空白のままです。

何頭いるのかも分かっていない

個体数の推定もできていません。マッコウクジラの捕食量から逆算して「相当な数がいるはずだ」という議論はありますが、直接的な資源量調査は行われていません。海の広さと深さを考えれば、これは驚くことではないのかもしれません。人類は月面や火星の地形図をもっている一方で、自分たちの惑星の深海底については、詳細な地形すら完全には把握できていないのです。

技術が謎を解きはじめている

希望もあります。深海の観察技術はこの20年で大きく進みました。生物を驚かせない赤色光カメラ、長時間の無人設置観測、環境DNAによる分布推定、そして深海探査機の小型化と低価格化。これらを組み合わせれば、「たまたま出会う」以外の方法でダイオウイカに近づけるようになります。実際、2004年から2019年までのわずか15年で、人類は深海のダイオウイカを複数回撮影しています。それ以前は一度もなかったことを思えば、変化の速さが分かります。

怪物ではなく、深海の隣人として

クラーケンの伝説から科学の対象へ。ダイオウイカが歩んできた道のりは、人間が海をどう見てきたかの歴史でもあります。かつては恐怖の対象であり、次に標本として研究され、いまは深海の生態系を理解するための鍵として注目されています。

そして忘れてはいけないのは、この生き物が、私たちが毎日見ている同じ海の、少し深いところで生きているという事実です。日本の沿岸から数十キロ沖に出て数百メートル下に潜れば、そこはもうダイオウイカの世界です。海を守るという話は、しばしばサンゴ礁や砂浜のような目に見える場所の話になりがちですが、光の届かない深海にも、まだ名前すら付いていない多様な生き物の世界が広がっています。ダイオウイカは、その世界への入り口を開いてくれる案内役なのかもしれません。