海洋熱容量の記録更新｜温暖化の熱の約9割を海が吸収

海洋熱容量とは何か：地球温暖化の「熱の貯金箱」

海洋熱容量（OHC）の定義

海洋熱容量（Ocean Heat Content、OHC）とは、ある深さまでの海水に蓄えられている熱エネルギーの総量です。単位にはジュール（J）が使われ、全海洋では10の21乗ジュール＝ゼタジュール（ZJ）という途方もない桁になります。海面水温が「海の表面の体温」だとすれば、海洋熱容量は「海全体にどれだけ熱が溜まっているか」を示す指標で、表層だけでなく深さ数百〜2,000メートルまでの水温変化を積み上げて計算します。

気温や海面水温は、エルニーニョ現象や火山噴火などによって年ごとに大きく上下します。一方、海洋熱容量は海の深い層まで含めて熱を積算するため、短期的なゆらぎが小さく、地球全体のエネルギーのバランスがどちらに傾いているかを安定して映し出します。このため気候科学者の間では、地球温暖化の進行を測る最も信頼できる指標のひとつとされています。

なぜ海に熱が溜まるのか

温室効果ガスが増えると、地球が宇宙へ放出する熱よりも吸収する熱のほうが多くなり、地球全体にエネルギーの「収支の赤字」が生じます。この余分な熱の行き先の大半が海です。水は空気に比べて比熱が大きく、しかも海は地球表面の約7割を占めて深さも平均3,700メートルほどあります。大気の厚み全体が持つ熱量は、海の表面わずか数メートルの層とほぼ同じ程度といわれており、海は桁違いの「熱の受け皿」なのです。

増えた熱の約9割を海が吸収している：数字で見る熱の行き先

IPCCが示す熱の内訳

IPCC第6次評価報告書（AR6）第1作業部会報告書は、1971〜2018年に地球システムに蓄積された余分な熱の内訳を整理しています。それによると、海洋が約91％、陸地が約5％、氷（氷床・海氷・氷河）が約3％、大気が約1％です。私たちが肌で感じる気温の上昇は、実は蓄積された熱のごく一部に過ぎず、大部分は海に静かに吸い込まれています。

日本の気象庁による評価

気象庁は、地球温暖化により増加した熱エネルギーの約90％が海洋に取り込まれていると説明しています。2020年の発表では、水深2,000メートルまでを対象とした解析で、1955年から2019年の間に海洋の貯熱量が大きく増加し、1990年代半ば以降は増加のペースが加速していることを示しました。対象とする層全体の平均水温に直すと上昇幅は小さく見えますが、海の質量が膨大なため、わずかな水温上昇が莫大な熱量に相当します。

「0.1℃」の重み

深さ2,000メートルまでの海水の平均水温が0.1℃上がるだけでも、必要な熱量は人類が1年間に消費する一次エネルギーの何十倍にもなります。海の水温上昇が「たった零点何度」であっても、決して軽く見てはいけない理由がここにあります。

2025年も記録更新：近年の海洋熱容量の推移

8年連続の最高値更新

2026年1月に「Advances in Atmospheric Sciences」誌で報告された研究では、2025年の海洋熱容量（深さ2,000メートルまで）が観測史上最高を更新したと報告されました。2024年からの増加量は約23ゼタジュールで、2017年以降で最大の年間増加量とされています。報道によると、海洋面積の約16％で過去最高の熱容量を記録し、約33％が史上上位3位以内の値でした。複数の観測データセットと再解析を組み合わせた結果であり、独立した研究グループによっても同様の傾向が確認されています。

海洋熱容量は1950年代以降ほぼ一貫して増え続けており、特に近年は記録更新が毎年のように続いています。気温のように年ごとの上下で「今年は涼しかった」と感じる余地がほとんどなく、温暖化が止まっていない事実をはっきりと示しています。

ペースの加速

気象庁の解析でも、1990年代半ば以降に貯熱量の増加が加速していることが示されています。これは温室効果ガス濃度の上昇に伴って地球のエネルギー収支の不均衡が拡大してきたことと整合します。最新の数値は研究機関ごとに推定が少しずつ異なるため、記事中の値は「報告された推定値」として受け止めることが大切です。

どうやって測るのか：Argoフロートと海洋観測

Argo計画の仕組み

海の中の熱を測る主役が、国際協力で運用されているArgo（アルゴ）計画です。Argoフロートと呼ばれる自動観測ロボットが世界の海に約4,000台展開されており、各フロートはおよそ10日ごとに水深約2,000メートルまで潜降してから浮上し、その間に水温と塩分を記録します。浮上したときに衛星経由でデータを送信し、データは誰でも利用できる形で公開されます。2000年代初頭に全球展開が進んだことで、人類は初めて、深い海の水温をほぼリアルタイムで全球規模に監視できるようになりました。WMOによれば、Argoは約20年で200万回の観測プロファイルを達成しています。

Argo以前の観測とその限界

Argo計画以前は、船舶から投下する使い捨ての水温計（XBT）や、研究船による観測が中心でした。これらは航路や海域に偏りがあり、特に南半球の海や冬の海は観測が薄い状態でした。そのため過去の海洋熱容量の推定には大きな不確実性があり、現在も長期の推定には補正や統計的な補完が使われています。

深海・極域の観測課題

Argoフロートの多くは水深2,000メートルまでの観測です。さらに深い層は、深海用フロート（Deep Argo）の整備が進められているものの、まだ観測点は限られています。また海氷に覆われた極域は、フロートが浮上できずデータの取得が難しい海域です。こうした「観測の穴」を埋めることが今後の課題です。

日本ではJAMSTEC（海洋研究開発機構）や気象庁がArgo計画に参加し、フロートの展開やデータ解析で貢献しています。

海が熱を溜めると何が起こるのか：影響の全体像

海面上昇：熱膨張

水は温まると膨張します。海水の熱膨張は海面上昇の大きな要因で、IPCCは1971〜2018年の海面上昇のおよそ半分が熱膨張によると評価しています。近年は氷床や氷河の融解の寄与も大きくなっていますが、海に熱が溜まり続ける限り、熱膨張による海面上昇は止まりません。しかも深い層に届いた熱は簡単には戻らないため、仮に今すぐ排出を止めても、海面上昇は数世紀にわたって続くと考えられています。

海洋熱波と生態系

海洋の蓄熱が進むと、短期的な高水温イベントである海洋熱波が起きやすくなります。サンゴの白化、海藻藻場の消失、魚の分布の変化などがその代表例です。詳しくは関連記事『海洋熱波とは何か』も参考にしてください。

漁業と私たちの暮らし

水温の上昇は、サンマやサケなど日本の主要な水産資源の分布や漁獲量にも影響します。詳しくは『海水温上昇と漁業』で解説しています。また、暖かい海は台風や豪雨のエネルギー源となり、気象災害のリスクにもつながります。

海の吸収力への影響

水温が上がると、海水に溶け込める二酸化炭素や酸素の量は減ります。海が温暖化を和らげてきた役割（炭素の吸収）が弱まる可能性もあり、『海の炭素吸収』の記事とあわせて理解したいテーマです。

日本周辺の海で起きていること

日本近海の水温上昇

気象庁の長期監視によれば、日本近海の海面水温は100年あたりで約1℃を超える上昇を示しており、地球全体の平均よりも速いペースで上がっています。特に日本海中部や黒潮の影響を受ける海域で上昇が顕著です。この傾向は漁業や沿岸の生態系、気象に直接影響します。

黒潮大蛇行と熱の輸送

日本の南岸を流れる黒潮は、熱帯の熱を北へ運ぶ「熱のコンベア」です。黒潮が大きく蛇行する大蛇行が続くと、沿岸の水温分布が変わり、漁況や気象に影響が出ます。海流と水温の関係は『海洋温暖化と海流の変化』も参照してください。

沿岸への影響

海面水温が高いと、日本の沿岸では海面の上昇に熱膨張が加わります。詳しくは『日本沿岸の海面上昇』で解説しています。

気温の上昇が「止まったように見える」年の正体

ハイエイタス論争と海

2000年代から2010年代前半にかけて、地球の平均気温の上昇が一時的に鈍ったように見えた時期があり、「温暖化停滞（ハイエイタス）」と呼ばれました。この間も、Argoのデータは海洋の貯熱量が増え続けていることを示しました。熱は消えたのではなく、深い層へ移動していたのです。

エルニーニョと熱の再配分

エルニーニョ現象が起きると、太平洋の熱が大気へ放出され、世界の平均気温が一時的に上がります。逆にラニーニャ現象では熱が海の中へ潜りやすくなります。気温が上下しても、海全体の熱量は着実に増えている点が重要です。

私たちにできること：理解と行動

排出削減と適応

海洋熱容量の増加を抑えるには、根本的には温室効果ガスの排出を減らし、地球のエネルギー収支の不均衡を縮小するしかありません。同時に、すでに避けられない海面上昇や海洋熱波に備えた適応策（沿岸防災、漁業の転換、サンゴ礁の保全）も重要です。

観測を支える

Argoのような観測網は、国際協力と継続的な予算に支えられています。こうした観測データは、天気予報、漁況予測、気候モデルの検証など、私たちの生活に直結する場面で使われています。観測の価値を知ることも、ひとつの支援です。

情報の読み解き方

• 「気温が下がった年＝温暖化が止まった」とは限らない
• 海洋熱容量の最新値は、研究機関ごとに推定値が少し違う
• ニュースの数値は「単位（ZJ）」と「対象の深さ」を確認する

まとめ：海は温暖化の最前線

地球温暖化で増えた熱の約9割を海が引き受けており、海洋熱容量は2025年にも過去最高を更新したと報告されました。Argoフロートをはじめとする観測網のおかげで、私たちは見えにくい海の中の変化を数字で追えるようになっています。海の「蓄熱」は、海面上昇・海洋熱波・漁業・気象と、さまざまな形で私たちの暮らしに返ってきます。身近な行動と正確な情報の理解から、海を守る一歩を始めましょう。