渡り鳥フライウェイ：干潟と湿地が支える旅路

フライウェイとは何か：渡り鳥の「空の道」を理解する

鳥たちが使う決まったルート

渡り鳥は、繁殖地と越冬地のあいだを毎年ほぼ同じルートで往復します。この経路と、途中で羽を休め、餌をとる中継地・繁殖地・越冬地をひとまとめにした広がりをフライウェイ（渡りの経路）と呼びます。一本の細い線ではなく、地球を南北に貫く幅広い帯のようなものだとイメージすると分かりやすいでしょう。シギ・チドリ類のような水鳥は、とくに海岸の干潟や湿地といった「水辺」に強く依存するため、フライウェイの保全は海の環境を守る問題と直結しています。

世界には大きく8つの主要なフライウェイがあるとされ、その中で日本列島を通るのが東アジア・オーストラリア地域フライウェイ（East Asian-Australasian Flyway、略称EAAF）です。ロシア極東やアラスカの北極圏から、東アジア、東南アジアを経て、オーストラリアやニュージーランドへと至る長大な経路で、ユネスコの資料では約22か国にまたがり、約5,000万羽の水鳥が利用していると推定されています。

なぜ「水辺の鳥」は海とつながっているのか

シギ・チドリ類は、干潟の泥の中にいる貝類、ゴカイ類、甲殻類などを主な餌にしています。数千キロを飛ぶための体力は、途中の干潟でどれだけ餌を食べて脂肪を蓄えられるかで決まります。つまり、干潟の底生生物が豊かであることが、はるか遠くの繁殖地での子育ての成功にまでつながっているのです。

• 繁殖地：北極圏のツンドラなど、夏に短期間だけ昆虫が豊富になる場所
• 中継地：渡りの途中で燃料（脂肪）を補給する干潟・湿地・水田など
• 越冬地：冬を過ごす東南アジア〜オーストラリアの海岸・河口域

東アジア・オーストラリア地域フライウェイの全体像

北極圏から南半球までの大移動

EAAFを利用する水鳥には、シギ・チドリ類、ガンカモ類、ツル類、サギ類など多様なグループが含まれます。なかでもオオソリハシシギは、アラスカから南半球のニュージーランドまで、途中で着陸せずに約1万km以上を飛ぶ個体が追跡調査で確認されており、鳥類の渡りの最長級として知られます。これほどの飛行を支えるために、出発前には体重の半分近くを脂肪として蓄える個体もいます。

「ボトルネック」としての黄海

EAAFの中でも特に重要なのが、中国・韓国・北朝鮮に囲まれた黄海の干潟です。北へ向かう春の渡りでは、多くのシギ・チドリ類がここで1〜2か月ほど滞在し、体力を回復してから北極圏へ向かいます。ユネスコの世界遺産委員会の資料でも、中国の黄海・渤海沿岸の湿地群は、フライウェイ全体の移動個体の1割を超える水鳥が利用する「ボトルネック（隘路）」であると説明されています。

ここが失われると、代わりの中継地が簡単には見つからないため、一部の種は生き残りが難しくなります。絶滅危惧IA類（CR）に分類されるヘラシギは、黄海沿岸を含む限られた場所に依存している象徴的な種です。

日本列島の位置づけ：中継地としての干潟と湿地

日本は「通り道」であり「休憩所」

日本列島は、EAAFの中でちょうど北と南をつなぐ位置にあります。春と秋には、シギ・チドリ類が北海道から九州・沖縄までの干潟に立ち寄ります。日本の干潟は、黄海ほどの規模ではないものの、渡りの途中で食事ができる「小さな給油所」を連ねるように分布しています。

環境省の資料によれば、2023年3月時点で日本国内の34か所の生息地が、後述するEAAFパートナーシップの重要生息地ネットワークに参加しています。ネットワークは、シギ・チドリ類、ガンカモ類、ツル類という3つの種群ごとに設けられています。

身近な干潟の例

東京湾に面した千葉県習志野市の谷津干潟は、都市の中にありながらラムサール条約湿地・ネットワーク参加地として知られ、春秋にはシギ・チドリ類が観察されます。また北海道の野付半島・野付湾のように、シギ・チドリ、ツル、ガンカモ類の複数のグループが利用する場所もあります。

干潟が失われている：中継地の危機

黄海で進んだ干潟の減少

黄海沿岸では、1950年代以降、干拓・埋め立て・港湾開発などで広大な干潟が失われてきたことが、衛星画像などを使った研究で示されています。Murrayらの研究（2014年）は、黄海の潮間帯が過去約50年で約65％失われたと推定しました。また2019年に科学誌Natureで発表された世界の干潟の変遷調査では、1984〜2016年の間に世界の干潟が約16％減少したと報告されています。

韓国のセマングム干拓事業は、2006年に防潮堤が完成して広大な干潟が閉ざされ、その結果、これを利用していたオオソリハシシギやコオバシギなどが大きく減ったと指摘されています。ひとつの中継地が消えることが、フライウェイ全体の個体群に影響する典型的な例です。

日本国内の課題

日本でも、高度経済成長期に多くの干潟が埋め立てられました。現在も残る干潟では、海岸侵食、外来種の侵入、水質変化、人の立ち入りによる撹乱（繁殖・休息の妨げ）などが課題となっています。

• 埋め立て・護岸工事による干潟面積の減少
• 外来生物（例：カキ礁の変化、植物の繁茂）による環境変化
• 海面上昇や高潮による干潟の水没（気候変動）
• プラスチックごみ・釣り糸などによる鳥へのリスク
• 観光・レジャーや犬の散歩による休息の妨げ

気候変動と海面上昇がもたらす影響

干潟は「逃げ場」が少ない

干潟は、潮の満ち引きによって水に浸かる時間と干上がる時間のバランスで成り立っています。海面が上昇すると、これまで干潟だった場所が常に水の下になり、陸側に防潮堤や護岸があると、干潟が内陸側へ移動できず狭くなる「海岸の圧搾（コースタル・スクイーズ）」が起こります。

渡りのタイミングのずれ

北極圏の雪解けが早まると、昆虫が発生するピークの時期も前倒しになる可能性があります。渡り鳥が従来のスケジュールで到着すると、雛の餌となる昆虫のピークを逃してしまう「ミスマッチ」が懸念されています。こうした影響は種ごとに異なり、研究が進められています。

国際協力の枠組み：EAAFパートナーシップとラムサール条約

EAAFパートナーシップ（EAAFP）

国境をまたいで移動する渡り鳥は、一国だけの努力では守れません。そこで2006年に、各国政府、国際機関、NGOなどが連携する東アジア・オーストラリア地域フライウェイ・パートナーシップ（EAAFP）が発足しました。環境省の資料によれば、現在39の国や団体が参加し、渡り鳥の生息状況や保全活動に関する情報・技術を交換しています。事務局は韓国の仁川（インチョン）に置かれています。

EAAFPには、重要な湿地を登録する「ネットワーク参加地」の仕組みがあります。参加地に登録されると、国際的に重要な場所として認識され、保全や普及啓発の取り組みが進みやすくなります。

ラムサール条約と世界遺産

水鳥の生息地として国際的に重要な湿地は、ラムサール条約（1971年採択）によっても保全の対象になります。さらに、中国の黄海・渤海沿岸の湿地群（2019年・2024年）や、韓国のゲットボル（韓国の干潟、2021年）は、ユネスコの世界自然遺産に登録されました。ゲットボルは4つの構成地域からなり、すべてがEAAFPのネットワーク参加地にもなっています。

私たちにできること：市民科学と暮らしの選択

観察と記録で貢献する

シギ・チドリ類の個体数調査は、環境省のモニタリング事業や、NGO・地域の野鳥の会による観察会など、多くの市民ボランティアに支えられています。干潟で見かけた鳥の種類・数・日時を記録して共有することも、フライウェイの変化を知るための大切なデータになります。

暮らしの中での選択

• 海岸のごみ拾いに参加し、プラスチックや釣り糸が鳥に絡まるリスクを減らす
• 干潟を訪れるときは、鳥が休んでいる場所に近づきすぎない・犬を放さない
• 地元産の水産物を選ぶなど、沿岸環境を大切にする産業を応援する
• 気候変動対策（省エネ・再エネ）で、海面上昇のスピードを抑える

子どもと学ぶきっかけに

春や秋の干潟観察会は、海と空のつながりを子どもたちが体感できる絶好の機会です。望遠鏡で遠くのシギを見ながら「この鳥は、北極圏から来たのかもしれない」と想像する体験は、環境学習として非常に印象深いものになるでしょう。

まとめ：海と空をつなぐ「見えない道」を守る

東アジア・オーストラリア地域フライウェイは、約22か国にまたがり、約5,000万羽の水鳥が利用するとされる、地球規模の「空の道」です。その成否を左右するのは、黄海から日本の小さな干潟まで続く中継地の質です。干潟の減少や気候変動は、遠く離れた繁殖地の個体数にまで影響します。

だからこそ、国際的な協力（EAAFP・ラムサール条約・世界遺産）と、身近な市民の観察や保全活動の両方が欠かせません。次に干潟を訪れる機会があれば、泥の上で餌をついばむ小さな鳥が、数千キロを旅してきた可能性に思いを巡らせてみてください。