深海巨大症とは何か｜ダイオウグソクムシとダイオウホウズキイカが巨大化する4つの仮説

深海巨大症とは何か——定義と、世界の「巨人」たち

まず言葉の整理から始めましょう。深海巨大症は病名ではありません。ヒトの下垂体の異常で起こる巨人症とは、名前が似ているだけでまったく別のものです。ここで指しているのは、生態学・進化生物学の記述的な用語としての意味、すなわちある分類群のなかで、深海性の種の最大体サイズが浅海性の近縁種より統計的に大きくなる傾向のことです。個体が異常に育つ現象ではなく、種のレベル・集団のレベルで観察されるパターンだ、という点がとても重要です。

深海に思いがけない生き物がいるらしい、という予感が科学の言葉になったのは19世紀のことでした。当時は水深550mより深い海には生物が存在しないという「無生物帯説」が有力で、深海は生命の届かない不毛の空間だと考えられていたのです。この見方を根底から覆したのが、1872年から1876年にかけて世界の海を巡ったイギリスのチャレンジャー号探検航海でした。採泥器と底引き網が深みから引き上げてきた無数の未知の生物のなかには、浅い海の仲間よりはるかに大きな甲殻類も含まれていました。深海巨大症という問いは、そのときから150年ものあいだ、まだ完全には答えが出ていないことになります。

巨大化が目立つのは、実は一部の分類群だけ

深海と聞くと巨大生物ばかりが浮かびますが、それは目立つ少数の例に引っ張られたイメージでもあります。巨大化が明瞭に見られるのは、等脚類・端脚類といった甲殻類、頭足類（イカの仲間）、そして一部の魚類・棘皮動物・多毛類などに限られます。深海底の生物量の大半を占めているのは、体長1mmにも満たない小さな底生生物たちです。この「例外的に大きくなる少数派」と「圧倒的多数の小さな生き物」の同居こそが、この現象の面白さでもあり、難しさでもあります。

もうひとつ押さえておきたいのは、比較の相手を間違えないことです。深海巨大症が意味を持つのは、あくまで系統的に近いグループのなかで比べたときです。シロナガスクジラは地球史上最大の動物ですが、深海性ではありませんし、その巨大さは深海巨大症では説明されません。庭のダンゴムシとダイオウグソクムシ、浅海のヨコエビと深海のダイオウヨコエビ——このように同じ仲間どうしを並べて初めて、深さと体の大きさの関係が浮かび上がってきます。

世界の深海が生んだ代表的な巨人たち

具体的な顔ぶれを見てみましょう。次の表は、深海巨大症を語るときに必ず名前が挙がる種を、サイズと生息水深とともに並べたものです。いずれも、浅い海にいる同じグループの仲間と比べると桁違いの大きさになっています。

記載から100年目に、初めて生きた姿が撮影されたイカ

深海巨大症の象徴と言えるダイオウホウズキイカは、体重で見れば現生最大の無脊椎動物とされ、成体は推定で全長約7m・体重500kg近くに達すると考えられています。ところが、この巨大なイカが海の中で生きて泳ぐ姿は、長いあいだ誰も見たことがありませんでした。知られていたのはマッコウクジラの胃の内容物や、漁で偶然かかった遺骸ばかりだったのです。

その空白が埋まったのが2025年3月9日でした。南大西洋・南サンドイッチ諸島沖の水深600m、シュミット海洋研究所の研究船「Falkor (too)」から降ろされた無人探査機「SuBastian」が、全長わずか30cmほどの半透明な幼体をとらえたのです。ガラス細工のように透きとおったその姿は、種として記載されてからちょうど100年目に届いた贈り物でした。成体がどんなふうに泳ぎ、何を食べ、どうやってあの大きさまで育つのかは、いまも分かっていません。

同じ深海の巨大頭足類でも、ダイオウイカについては直径27cmという巨大な眼をはじめ、少しずつ生態が明らかになってきています。こちらはダイオウイカの謎に迫る記事で詳しく紹介しています。

巨大化の舞台——低温・高圧・暗黒、そして慢性的な飢餓

なぜ深海で巨大化が起きるのかを考える前に、その舞台がどれほど特殊な場所なのかを押さえておきましょう。水深200mより深い海は地球表面のおよそ3分の2を占め、海の平均水深は約3,800mです。つまり地球でもっとも広い生息環境は、私たちが暮らす明るく暖かい世界ではなく、暗く冷たい深海のほうなのです。

水温はほぼ一年中1〜4℃

水深1,000mを超えると、水温は世界のどこでもおおむね1〜4℃に落ち着きます。熱帯の海であっても、真下の深海は南極周辺で沈み込んだ冷たい水で満たされているからです。季節変化もほとんどありません。変温動物にとって、この安定した低温は代謝のあり方を根本から決める条件になります。

10m潜るごとに1気圧ずつ増える圧力

水中では10m潜るごとに約1気圧ずつ水圧が加わります。水深1,000mなら約100気圧、6,000mなら約600気圧です。深海生物はこの圧力に耐えているというより、体液と外の水がつり合う構造をとることで「圧力を感じずに」暮らしています。ただし、タンパク質の立体構造や細胞膜の流動性は高圧の影響を受けるため、深海の生き物は分子のレベルで独自の調整をしています。

光が届かない＝食べ物が自分で作れない

水深200mより深くなると光合成に使える光はほぼ消え、水深1,000mを超えると太陽光は完全に届きません。植物プランクトンが育たないということは、そこには食物網の出発点がないということです。深海の生き物たちは、表層から沈んでくる有機物の粒——いわゆるマリンスノー——や、ときおり落ちてくる大型動物の遺骸に頼って生きています。表層で作られた有機物のうち、深海底まで届くのはごく一部で、一般には数％以下と見積もられています。

暗黒の世界だからこそ発達したのが生物発光です。深海生物のコミュニケーションと狩りを支えるこの仕組みについては、深海の生物発光を解説した記事で詳しく扱っています。

地球でいちばん広い環境が、いちばん知られていない

これだけ広い環境でありながら、深海はいまだに人類がほとんど知らない場所です。国際的な海底地形図作成プロジェクトの集計によれば、2020年代半ばの時点で高解像度の測深データが揃っている海底は、全体の4分の1程度にとどまります。まして、そこに何がすんでいるかとなると、把握できているのはごく一部です。深海巨大症をめぐる議論がいつまでも決着しない背景には、そもそもサンプルが圧倒的に足りないという、身も蓋もない事情もあります。深海の生き物は網で引き上げる途中で潰れたり死んだりしやすく、生きたまま観察できる機会は限られているのです。

仮説①低温——代謝を落とし、体サイズの天井を押し上げる

もっとも古くから語られてきたのが、低温を巨大化の原因とみる考え方です。深海だけでなく、南極・北極といった冷たい海でも同じように大型化が見られること——いわゆる極域巨大症——が、この仮説を後押ししてきました。冷たい場所には大きな生き物がいる。この共通点が偶然とは思えない、というわけです。

変温動物の代謝は、水温に支配されている

深海の甲殻類も魚も、そのほとんどは変温動物です。体温は周囲の水温とほぼ同じになり、生化学反応の速度、つまり代謝速度も水温に従って上下します。水温が10℃下がれば代謝速度はおおよそ半分から3分の1程度まで落ちます。代謝が遅いということは、同じ体を維持するのに必要なエネルギーが少なくて済むということでもあります。餌が乏しい深海では、これは決定的に有利な条件です。

ベルクマンの法則と「温度サイズ則」

「寒い地域の動物ほど体が大きい」という経験則はベルクマンの法則として知られています。ただし、この法則はもともと哺乳類や鳥類のような恒温動物について語られたもので、体積あたりの表面積を小さくして熱を逃がしにくくする、という説明が土台にありました。体温を自分で作らない深海生物にこの説明をそのまま当てはめるのは、実は無理があります。

一方、変温動物には温度サイズ則（temperature-size rule）という別の経験則があり、低温で育った個体は成長が遅い代わりに最終的に大きくなる傾向が、昆虫から魚類まで広く報告されています。深海巨大症を低温で説明しようとする議論は、現在ではベルクマンの法則そのものよりも、こちらの温度サイズ則を足がかりにすることが多くなっています。

細胞そのものが大きくなるという説

低温と体サイズを結ぶ、もうひとつの筋道として提案されているのが細胞サイズ仮説です。変温動物では、低い温度で発生・成長した個体ほど個々の細胞が大きくなる傾向が、線虫から昆虫、両生類まで幅広く報告されています。細胞が大きければ、同じ数の細胞でも体は大きくなります。低温が細胞の分裂と成長のバランスを変え、その積み重ねが個体の大きさとして現れる、という考え方です。ただし、この仮説が深海の巨大甲殻類にどこまで当てはまるのかは、まだ十分に検証されていません。

大きさと引き換えに支払う「時間」

低温は成長速度も落とします。深海の生き物が大きくなるには、浅海の近縁種よりずっと長い年月がかかります。つまり深海の巨大化は、速く育って早く繁殖する戦略の反対側——ゆっくり育ち、長く生き、遅く成熟する戦略の帰結でもあるのです。この「時間」の問題は、あとで扱う第4の仮説とも深くつながっています。

仮説②酸素——冷たい水がたくさんの酸素を抱えこむ

低温仮説をさらに一歩進めたのが、酸素に注目する考え方です。水温が低いほど、水にはより多くの酸素が溶けます。冷たい深海の水は、それだけ酸素をたっぷり抱えているわけです。そして代謝が低ければ、必要な酸素の量も減ります。酸素の供給は多く、需要は少ない——この組み合わせが、体を大きくするうえでの制約をゆるめるのではないか、という発想です。

1,853種の端脚類が示した対応関係

この仮説に強い実証的な後押しを与えたのが、1999年に『Nature』に発表されたChapelleとPeckの研究です。二人は極域から熱帯まで、海洋から淡水まで、世界12地点の底生端脚類（ヨコエビの仲間）1,853種について体長データを集め、それぞれの環境で到達しうる最大体サイズ（maximum potential size）と、その水に溶けている酸素量との関係を調べました。結果は明快で、最大サイズは酸素の利用可能性によって上限を決められている、というパターンが浮かび上がったのです。

なぜ甲殻類でとくに効きやすいのか

この説明が甲殻類でよく当てはまるのには理由があります。甲殻類の多くは鰓で呼吸し、開放血管系で体液を巡らせているため、脊椎動物のような高効率の酸素運搬システムを持ちません。体が大きくなるほど、体の奥深くの組織まで酸素を届けるのが難しくなります。逆にいえば、周囲の水に酸素が豊富であれば、その物理的な制約が緩んで、より大きな体を支えられるようになるのです。ダイオウグソクムシやダイオウヨコエビといった巨大甲殻類が深海と極域に集中していることは、この筋書きとよく合います。

酸素を運ぶ色素の違いも効いてきます。甲殻類や軟体動物が使っているのは、鉄ではなく銅を中心に持つヘモシアニンという青い色素です。ヘモシアニンは脊椎動物のヘモグロビンに比べて酸素の運搬能力が低い一方、低温では酸素との結びつきが強くなるという性質を持っています。冷たい深海の水は、酸素が豊富であるだけでなく、甲殻類の呼吸色素がもっとも力を発揮できる温度帯でもあるわけです。彼らの体が青い血で満たされていることと、深海で巨大化していることは、こうして静かにつながっています。

「巨大化できない帯」としての酸素極小層

ただし、深海のどこでも酸素が豊富というわけではありません。水深およそ200〜1,000mには酸素極小層と呼ばれる、酸素濃度が著しく低い帯が世界の多くの海域で形成されています。表層から沈んできた有機物が細菌に分解されるときに酸素が消費される一方、その深さでは新しい酸素の補給がほとんど届かないためです。この層では大型化どころか、生きられる種そのものが限られます。酸素仮説が正しいとすれば、酸素極小層の内と外で体サイズの傾向が変わるはずで、実際にそうした報告もあります。

海の酸素が減っていく現象は、深海生物にとって遠い話ではありません。温暖化と富栄養化によって世界の海で進む貧酸素化については、海の貧酸素化とデッドゾーンの記事で詳しく解説しています。

仮説③食料の乏しさ——大きいほど「燃費」がよくなるという逆説

食べ物がほとんどない場所では、体を小さくしたほうがよさそうに思えます。ところが、エネルギーの収支をていねいに追うと、話はそう単純ではありません。ここで登場するのがクライバーの法則です。

代謝は体重の4分の3乗に比例する

クライバーの法則は、動物の代謝速度が体重のおよそ0.75乗に比例する、という経験則です。体重が16倍になっても、必要なエネルギーは16倍ではなく8倍にしかなりません。裏を返せば、体重1kgあたりに必要なエネルギーは、体が大きいほど少なくなるということです。ネズミが一日中食べ続けなければ生きられないのに対し、ゾウが一日の一部を食事に充てれば足りるのは、この法則の現れです。

食べ物がいつ手に入るか分からない深海では、この「燃費のよさ」が決定的な意味を持ちます。大きな体は、たくさんのエネルギーを脂肪や肝臓に貯め込める貯蔵庫でもあります。しかも体重あたりの消費は小さい。つまり大型化は、いつ来るか分からない次の食事まで持ちこたえるための保険として働くのです。

5年43日、何も食べずに生きたダイオウグソクムシ

この「保険」が実際にどれほど強力なのかを、日本の水族館が思いがけない形で示しました。三重県の鳥羽水族館で飼育されていたダイオウグソクムシ「No.1」は、2009年1月2日に約50gのアジを1匹食べたのを最後に、まったく餌を口にしなくなりました。それでもこの個体は生き続け、2014年2月14日に死ぬまでに絶食日数5年43日（1,869日）という驚くべき記録を残したのです。死後の解剖では、胃のなかに固形の未消化物はいっさい見つからず、淡褐色の液体で満たされているだけでした。

5年以上ものあいだ、いったい何をエネルギー源にしていたのか。詳しいところはいまも分かっていません。しかしこの一件は、低い代謝と大きな体を組み合わせた深海の生存戦略が、私たちの直感をはるかに超えた耐久力を生むことを、これ以上ないほど鮮明に示しました。

「大きな一発」に賭ける生き方

深海の食料供給には、もうひとつの特徴があります。マリンスノーのようにわずかずつ絶え間なく降る流れとは別に、クジラの遺骸のような巨大な塊がまれに落ちてくる、という不規則な供給があるのです。鯨骨生物群集と呼ばれる特殊な生態系が数十年にわたって維持されることもあります。こうした「めったに来ないが、来れば大量」という資源に対しては、素早く駆けつけ、大量に食べ、長く持たせられる大きな体が有利に働きます。ダイオウグソクムシが遺骸に群がる映像が撮られるのは、まさにこの戦略の現場です。

巨大化が背負い込む代償

ただし、大きくなることは無条件に得な選択ではありません。大きな体をつくるには長い時間がかかり、その間ずっと生き延びなければなりません。成熟が遅れれば、一生のうちに残せる子の数を稼ぐ機会も減ります。餌の供給がわずかに悪化しただけで、大きな体を維持できなくなる危険もあります。深海の巨人たちは、環境が安定していることを前提に成り立つ、余裕のない設計なのです。この脆さは、人間が深海に手を伸ばしたときにそのまま弱点として現れます。成長が遅く寿命の長い深海魚が、いったん獲りすぎると数十年たっても回復しないのは、まさにこの理由によります。

仮説④捕食圧と時間——ゆっくり大きくなるという生き方

4つ目の仮説は、「なぜ大きくなれるのか」ではなく「なぜ大きくなっても許されるのか」に注目します。浅い海で体が大きくならない理由のひとつは、大きくなるまでに食べられてしまうからです。深海ではその圧力が弱まります。

暗闇では、大きいほうが有利になる

深海は生き物の密度が低く、相手を見つけること自体が難しい世界です。捕食者にとっては獲物を探すコストが高く、獲物にとっては見つかりにくいという状況が生まれます。同時に、繁殖相手を見つけることも難しくなります。この「出会いにくさ」は、大きく強い個体に有利に働きます。広い範囲を移動でき、めったにない遭遇の機会を確実にものにできるからです。深海のチョウチンアンコウが極端な性的二形と融合という奇策にたどり着いたのも、この出会いにくさへの適応でした（チョウチンアンコウの繁殖戦略の記事でくわしく紹介しています）。

上限を押さえていた手が外れる

捕食圧が弱いということは、成長の途中で命を落とす確率が低いということでもあります。長く生き延びられるなら、成長に時間をかける戦略が成り立ちます。逆に浅い海では、大きくなる前に食べられる確率が高いため、早く成熟して繁殖するほうが有利になります。深海巨大症は、大きくなる積極的な利点というより、大きさを押さえつけていた圧力が取り除かれた結果だという見方です。

深海の巨人が持つ武器も、この「一度きりの遭遇を逃さない」という条件のもとで理解できます。ダイオウホウズキイカの触腕の先には、根元で回転する鋭い鉤爪がずらりと並んでいます。近縁のイカにはない構造で、獲物を確実に押さえこむための装備と考えられています。マッコウクジラの体に残る円い吸盤跡や、その胃から見つかる大量のイカの嘴は、深海の闇のなかで巨大な捕食者どうしが出会っていることの何よりの証拠です。生き物の密度が低い世界では、一度の出会いで決着をつけられるかどうかが、そのまま生死を分けます。

392歳——ニシオンデンザメが体現する「時間」

この「時間」の力を最も雄弁に語るのが、北大西洋と北極海の冷たく深い水にすむニシオンデンザメです。2016年に『Science』に発表された研究で、Nielsenらは全長81〜502cmのメス28個体について、代謝的に不活性な組織である眼の水晶体核を放射性炭素年代測定にかけました。その結果、この種の寿命は少なくとも272年と推定され、最大の個体は392歳（誤差の範囲は272〜512年）と見積もられたのです。脊椎動物として知られている最長寿の記録であり、2位のホッキョククジラの211年を大きく引き離しています。

ニシオンデンザメは年に1cmほどしか成長せず、性成熟に150年前後かかると考えられています。深海の巨人たちは、生き急がないことによって大きくなる——彼らの体の大きさは、そのまま流れた時間の長さでもあるのです。

反証と向き合う——深海では「小さくなる」生き物のほうが多い

ここまで巨大化を説明する仮説を並べてきましたが、誠実であるためには反対側の証拠にも触れなければなりません。実は、深海の底生生物の多くは、浅海の近縁種より小さくなるという研究が数多くあるのです。この現象は深海矮小化（miniaturization）と呼ばれます。

同じ「餌が乏しい」から、正反対の結論が導かれる

興味深いのは、矮小化の説明にも食料の乏しさが使われることです。Thielが提唱した仮説は、慢性的に餌が制限された環境では、大型個体の高いエネルギー消費が支えられないため、群集の平均個体サイズが小さくなる、というものでした。体を小さくすれば代謝の総量が下がり、必要なエネルギーが減る——これも筋の通った論理です。同じ前提から巨大化と矮小化の両方が導けてしまうことが、この分野の議論が決着しない大きな理由になっています。

深海にも「島の法則」が働いている

この矛盾を整理する有力な枠組みが島の法則（island rule）です。もともとは島にすむ動物で、小型種は大型化し、大型種は小型化して中間サイズに収束する、という現象を指す言葉でした。McClainらは2006年、深海の腹足類（巻貝）を対象にこのパターンを検証し、深海でも同様に体サイズが中間へ収束する傾向を報告しています。この見方に立てば、巨大化と矮小化は正反対の現象ではなく、同じ収束の、出発点が違うだけの両端ということになります。

分類群によって、深さとサイズの関係はまちまち

実際のデータはさらに込み入っています。ある巻貝のグループでは深くなるほど大きくなり、別のグループではその逆になり、水深とサイズにまったく相関が見られない分類群もあります。深海巨大症は、すべての深海生物を貫く一枚岩の法則ではありません。特定の分類群が、特定の条件のもとで示す傾向にすぎない——現在の理解はそこに落ち着きつつあります。

なぜここまで結論が出ないのか。理由のひとつは、深海の生き物を「生きたまま、自然な状態で」調べることの難しさにあります。網で引き上げれば体は傷み、圧力と温度が変われば生理も変わります。飼育できる種はごく限られ、成長速度や寿命を実測した例はさらに少ない。私たちが手にしているのは、多くの場合すでに死んだ標本の体長データです。そこから「なぜ大きいのか」という因果を読み取ろうとすること自体が、そもそも無理のある作業なのかもしれません。無人探査機による現場観察が積み重なりつつある現在、この問いは新しい段階に入ろうとしています。

日本の海が育てる巨人たち——駿河湾とヨコヅナイワシ

深海巨大症は遠い外国の話ではありません。日本列島の周りは世界でも屈指の深海生物の宝庫で、その代表格が駿河湾です。湾口から一気に落ち込む海底地形のおかげで、湾の内側でありながら水深2,500mに達する日本一深い湾となっており、深海の巨人たちが陸のすぐそばで暮らしています。

駿河湾だけではありません。日本列島の東には水深8,000mを超える日本海溝が横たわり、南には伊豆・小笠原海溝が続きます。相模湾もまた、湾の内側に水深1,500mの海底谷を抱える深海の入口です。加えて日本周辺では黒潮と親潮という性質のまるで違う海流が出会い、表層の生産力が高い海域から大量の有機物が深海へ沈んでいきます。急峻な地形、深い海溝、豊かな沈降有機物——深海の巨人を育てる条件が、これほど狭い範囲に揃っている海はそう多くありません。

2021年に見つかった「深海の横綱」

その駿河湾から、まったく新しい巨大深海魚が姿を現しました。2016年に水深2,171〜2,572mで採集されたセキトリイワシ科の4個体は、全長122〜138cm、体重14.8〜24.9kgという、この科の魚としては群を抜く大きさでした。研究の結果これが新種と判明し、2021年にヨコヅナイワシ（Narcetes shonanmaruae）と命名されます。セキトリイワシ科で最大という意味を込めた、見事な命名でした。

胃の内容物からは魚の耳石が見つかり、魚を餌にした釣獲でも捕らえられたことから、この魚が魚食性であることが分かりました。栄養段階の分析でも非常に高い値を示し、駿河湾深部の頂点捕食者と推定されています。さらに2021年10月の調査では、全長250cmを超える巨大な個体が撮影されました。人の身長を大きく超える魚が、静岡の海のすぐ沖の深みを泳いでいるのです。

現生最大の節足動物・タカアシガニ

駿河湾のもうひとりの主役がタカアシガニです。甲羅そのものは30〜40cmほどですが、細長い脚を広げると差し渡しは3mを超え、大きな個体では4m近くに達します。現在地球上に生きている節足動物としては最大で、水深200〜500mの海底をゆっくりと歩き回っています。静岡県はタカアシガニの漁獲量で日本一を誇り、沼津市戸田地区などでは名物として親しまれてきました。

新種はまだ見つかり続けている

深海の巨人たちの発見は現在進行形です。2025年には、ベトナム・クイニョン沖の深海から新種の巨大等脚類Bathynomus vaderiが記載されました。体長32.5cm、体重1kgを超えるこの生き物は、頭部の形が映画『スター・ウォーズ』のダース・ベイダーのヘルメットに似ていることから、その名がつけられています。地元では食用として市場に並んでいたにもかかわらず、科学的には未記載のままだったのです。海の巨人たちについて、私たちが知らないことはまだたくさん残っています。

巨人たちを脅かすもの、そして私たちにできること

深海巨大症は、生き物にとって決して「余裕のある贅沢」ではありません。低温・貧栄養・低酸素という厳しい制約のなかで、何百年もかけて磨かれてきたぎりぎりの解答です。だからこそ、その前提条件が崩れたときの打撃は大きくなります。

海から酸素が減っている

温暖化によって表層の水温が上がると、水に溶ける酸素の量そのものが減るうえ、表層と深層の水が混ざりにくくなり、深いところへの酸素の供給も細ります。すでに世界の海では溶存酸素の減少と酸素極小層の拡大が観測されています。酸素仮説が正しいのだとすれば、これは深海の大型甲殻類の「体サイズの天井」を直接押し下げる変化ということになります。

底引き網と、深海底鉱物採掘という新しい圧力

深海への物理的な干渉も強まっています。深海底を引きずる漁具は、数十年から数百年かけて形成された海底の構造を一度で崩してしまいます。成長が遅く寿命の長い深海生物にとって、失われた個体群が回復するには人間の時間感覚をはるかに超える年月が必要です。加えて近年は、コバルトやニッケルを含むマンガン団塊を狙う深海底鉱物採掘の商業化が現実味を帯びてきました。採掘によって舞い上がった堆積物が広範囲に降り積もる影響は、まだほとんど分かっていません。

公海の生き物を守るための、新しい国際ルール

深海の巨人たちの多くは、どの国の管轄にも属さない公海の水の中で暮らしています。長いあいだ、公海の生物多様性を守る国際的な仕組みは事実上存在しませんでした。その空白を埋めるべく2023年に採択されたのが、国家管轄権外区域の海洋生物多様性に関する協定、いわゆるBBNJ協定です。公海に海洋保護区を設定できるようにし、環境影響評価の手続きを定めるこの枠組みは、深海生態系にとって初めての本格的な守り手になりうるものです。実効性は各国の批准と運用にかかっていますが、深海が「誰のものでもないから誰も守らない場所」から一歩踏み出したことは間違いありません。

「知られる前に失われる」を防ぐ

ヨコヅナイワシもBathynomus vaderiも、2020年代に入ってようやく名前がついた生き物です。深海には、記載される前に姿を消していく種がどれだけいるのか、誰にも分かりません。深海の巨人たちを守るために私たちにできることは、遠く思えて、実は日々の選択とつながっています。