森・川・海のつながりとは｜流域が育てる豊かな海

流域という「ひとつながりの生態系」を理解する

流域とは何か：雨水が集まる範囲

流域とは、ある地点に降った雨が重力に従って川へ集まってくる範囲のことです。山の尾根が境界線となり、尾根の内側に降った雨はすべて同じ川を通って、最終的に同じ河口から海へ出ます。つまり流域は、森・田畑・街・川・干潟・沿岸の海までを一続きに含む「水でつながった単位」です。日本は国土の約3分の2が森林で、急峻な山地から短い距離で海へ川が落ちるため、森と海の距離が近く、陸の状態が海へ及ぼす影響が出やすい国だといえます。

私たちはふだん、森は森、川は川、海は海と分けて考えがちです。しかし生態系のなかで水は、栄養分や土砂、落ち葉、生きものまでも運ぶ「輸送路」として働きます。陸の出来事は川を通じて海へ届き、海の恵みも一部は川をさかのぼって陸へ戻ります。この双方向のつながりを理解することが、海を守るうえでの出発点になります。

つながりを運ぶ4つの流れ

• 水の流れ：雨・地下水・河川水・沿岸の湧水
• 物質の流れ：窒素・リン・鉄・ケイ素などの栄養塩、有機物
• 土砂の流れ：山の崩れた土砂が川を下り、砂浜や干潟をつくる
• 生きものの流れ：サケ、アユ、ウナギ、モクズガニなど川と海を行き来する生物

この4つの流れのどれかが途切れると、流域全体のバランスが崩れます。以降の節では、それぞれの流れが海の生産力をどう支えているのか、そして人間活動がどこで流れを断ち切ってきたのかを順に見ていきます。

栄養塩と鉄：森が海のプランクトンを育てる

海の生産を支える栄養塩

植物プランクトンや海藻が育つには、窒素・リン・ケイ素といった栄養塩が必要です。これらは、川の水や地下水を通じて陸から沿岸に供給される部分が大きく、河口や内湾が生産力の高い海になる理由のひとつです。一方で、供給が多すぎれば赤潮や貧酸素水域を招く富栄養化となり、少なすぎれば海苔の色落ちのような不作につながります。つまり「ちょうどよい量と質」が重要です。

鉄は「少量だが欠かせない」元素

もうひとつ重要なのが鉄です。鉄は植物プランクトンの光合成に不可欠ですが、海水中では酸化して沈みやすく、そのままでは利用しにくい形になりがちです。この点に注目したのが、宮城県気仙沼で牡蠣養殖を営む畠山重篤さんたちの活動です。落葉広葉樹の落ち葉が分解してできる腐植土からはフルボ酸という物質が生まれ、これが鉄と結びついた「フルボ酸鉄」は海水中でも溶けた状態を保ちやすく、植物プランクトンが利用しやすいと説明されています。

つまり、広葉樹の森が豊かな腐植土をつくり、その恵みが川を通って湾へ届くことで、牡蠣やホタテのえさとなる植物プランクトンが育つ、という道すじです。なお、鉄の供給は河川だけでなく大気中の黄砂や海底からの湧出などさまざまな経路があり、すべての海域に同じ仕組みが当てはまるわけではない点には注意が必要です。

落ち葉と腐植が「ゆっくり」効く理由

森の土壌は、スポンジのように水をため、ゆっくりと川へ放出します。落ち葉や枯れ枝は微生物によって少しずつ分解され、栄養分はその過程で徐々に溶け出します。この「ゆっくり届ける」性質が、急激な濃度変化を和らげ、川や海の生きものにとって安定した環境をつくります。森の水を貯える働きについては水源涵養林の働きとはも参考になります。

森は海の恋人：気仙沼の牡蠣養殖から始まった運動

1989年、室根山の植樹祭

「森は海の恋人」は、1989年に始まった植樹活動のスローガンです。気仙沼湾に注ぐ大川の上流、岩手県の室根山で、漁師たちが広葉樹を植える活動を開始しました。スローガンは地元の歌人・熊谷龍子さんが提案したと伝えられています。海の仕事をする漁師が山に木を植えるという発想は当時とても斬新で、「海を豊かにするには、まず川の上流の森を豊かにすること」という流域の視点を社会に広めるきっかけとなりました。

活動は継続され、2009年にはNPO法人「森は海の恋人」が設立されました。気仙沼の牡蠣養殖の現場から生まれた経験則が、のちに研究者との連携を通じて「森里海連環学」という学問領域へ発展していきます。

東日本大震災のあとに見えたもの

2011年の東日本大震災では、気仙沼の牡蠣養殖も津波で大きな被害を受けました。それでも、森と川と海のつながりを重視する活動は復興の過程で改めて注目されました。「海を再生するには、海だけを見ていてはいけない」という考え方は、防潮堤や護岸の議論とともに、流域全体で自然環境を見る視点を社会に問いかけました。

研究者との出会い：森里海連環学

こうした漁業者の実感に、京都大学の研究者らが科学的な裏づけを重ねていきました。森里海連環学は、森（山）・里（人の暮らし）・海（沿岸）のつながりを統合して研究する分野で、森林科学・河川工学・水産学・社会科学を横断して発展してきました。漁師の経験則と研究者の観測・分析が出会ったことは、地域に根ざしたサイエンスの好例といえます。

「森は海の恋人」が示したのは、特別な科学知識がなくても、毎年の海のようすを丁寧に見続ける人が自然の変化に最初に気づくという事実です。海を学ぶ私たちにとっても、身近な川や森の観察が大切な入口になります。

土砂と砂浜：ダムと護岸が断ち切る流れ

川は水だけでなく砂も運ぶ

川は、上流の山地が侵食されて生まれた土砂を少しずつ下流へ運び、河口や海岸に砂浜や干潟をつくります。この土砂の流れが滞ると、海岸は波に削られても砂の補給が足りなくなり、砂浜が後退していきます。日本各地で砂浜が痩せている背景には、ダムや砂防施設による土砂の捕捉、河川からの砂利採取、海岸構造物による沿岸漂砂の変化など、複数の要因が重なっています。

ダムの影響や土砂還元の取り組みについてはダムと海岸侵食の関係とは？で詳しく取り上げています。ここでは流域のつながりという観点から、要点を整理しておきましょう。

国内のダムの規模感

国土交通省のダム便覧などによると、堤高15メートル以上の「ダム」として登録されているものは全国で約2,700基にのぼります。これに加えて、堤高の低い堰や砂防えん堤、農業用の取水堰など、川を横切る構造物は膨大な数にのぼります。いずれも洪水調節・水力発電・利水・土砂災害防止などの重要な役割を担っていますが、同時に川の連続性を分断する側面も持っています。

対策は「ゼロにする」ではなく「通す」

近年は、ダムに貯まった土砂を下流へ流す土砂還元や、排砂バイパス、スリット型砂防えん堤など、「土砂を通す」工夫が各地で進められています。治水・利水の機能を維持しながら、流域の物質循環を回復させる取り組みです。効果の検証には長い時間が必要ですが、流域の連続性を前提とした管理へ視点が移りつつあります。

川と海を行き来する生きものたち

回遊魚という「生きた輸送者」

川と海を行き来する魚は、流域のつながりを体現する存在です。サケ・マスは川で生まれて海で育ち、産卵のために母川へ戻る「遡河回遊魚」です。アユは川で生まれて海で稚魚期を過ごし、春に川を遡上します。ニホンウナギは海で生まれ、川や河口域で成長し、再び海へ産卵に向かう「降河回遊魚」です。ほかにも、モクズガニやテナガエビ、ヨシノボリの仲間など、一生の間に川と海を使い分ける生きものは数多くいます。

これらの生きものにとって、川は単なる水路ではなく、生活史に欠かせない「道」です。道が途切れれば、たとえ上流の環境が良好でも、その種は繁殖や成長の機会を失います。

魚道だけでは解決しない

川を横切る堰やダムには、魚が上り下りできるよう魚道が設けられている場合があります。国土交通省は1998年度から、直轄区間の河川横断工作物に設けられた魚道でアユなどの遡上状況を調査してきました。ただし、魚道は主に遡上を想定しており、降下（下りる）行動への配慮は不十分な場合が多いと指摘されています。ウナギやアユの仔魚が取水口やタービンに巻き込まれる事例も報告されています。

ウナギの減少と「生きた川」

ニホンウナギは国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に分類されています。減少の要因は、海洋環境の変化、過剰な漁獲、河川・河口域の生息環境の悪化など複合的だと考えられています。川の連続性や河岸の環境を回復することは、ウナギの成育場を守ることにも直結します。

海から山へ：サケが運ぶ「逆流する栄養」

遡上するサケと海洋由来窒素

栄養は森から海へ一方通行で流れるだけではありません。サケ・マスは海で蓄えた栄養を体に抱えて川をさかのぼり、産卵を終えると命を終えます。その遺骸は、クマやキツネ、鳥類、水生昆虫などの食べ物となり、分解された栄養は川辺の植物にも取り込まれます。北海道渡島半島のサケ遡上河川では、ヤナギの葉の窒素安定同位体の分析から、遡上区間で海洋由来窒素が利用されていることが報告されています。

この「海から山への栄養輸送」は、北米太平洋岸の研究が先行してきましたが、日本でも研究が進んでいます。川にサケが戻ってくるかどうかは、川辺の森の健康にも関係しているのです。

川辺の森（河畔林）の役割

川の両岸にある河畔林は、日陰をつくって水温の上昇を防ぎ、落ち葉や昆虫を水中へ供給し、倒木が魚の隠れ場所になるなど、川と陸の境目で大きな役割を果たしています。河畔林を失うと、川の生きものの食物網が変わり、土砂の流入も増えます。川辺の森については河畔林の役割とはもあわせてご覧ください。

河口・干潟・内湾：つながりの「出口」で起きること

河口域は栄養と生命の交差点

川が海に出会う河口域は、淡水と海水が混ざる汽水域となり、栄養塩が豊富で、稚魚や甲殻類、貝類の育成場として機能します。干潟や藻場、マングローブなどの浅い海の生態系は、陸から運ばれた有機物や栄養塩を受け止め、浄化し、生産へ変える「フィルター」であり「ゆりかご」でもあります。汽水域の仕組みは河口・汽水域の生態系で解説しています。

つながりが途切れた時のサイン

ここで大切なのは、原因を一つに決めつけないことです。気候変動や海水温の上昇、漁獲圧など、流域以外の要因も複雑に関わります。流域のつながりは「重要な要因のひとつ」として、他の要因と合わせて考える必要があります。

つながりを取り戻す日本の取り組み

多自然川づくりと連続性の回復

日本では1990年代以降、コンクリート三面張りの川を見直し、自然の地形や植生を生かす「多自然川づくり」が進められてきました。蛇行の再生、河畔林の保全、魚道の改良などを通じて、川の連続性と多様な環境を回復しようとする取り組みです。詳しくは多自然川づくりとはを参照してください。

里海づくりと流域管理

瀬戸内海などでは、豊かな海を人の手で育てる「里海」の考え方が広がり、藻場・干潟の再生や栄養塩管理が行われています。海だけでなく、流域の下水処理、農地管理、森林整備と連動させる点が特徴です。里海の考え方は里海とは何かで解説しています。

森づくりを「海のため」に位置づける

全国の漁協や市民団体が、海のための植樹や間伐に取り組んでいます。その効果は短期間では測りにくいものの、土壌の保水力や落ち葉の供給など、森の健全さを保つ活動そのものが、流域全体の健全性につながります。

私たちにできること：流域の一員として

暮らしの中の小さな選択

流域の一員として、私たちの日々の選択は川を通じて海に届きます。台所では油や食べ残しを流さない、洗剤を使いすぎない、庭や農地では肥料を適量にするなど、栄養塩とごみの負荷を減らす行動が基本です。また、プラスチックごみは街から川を通じて海へ流れ出すため、ポイ捨てを防ぐこと自体が海のごみ対策になります。

• 住んでいる地域の「流域」を調べ、近くの川がどの海へ注ぐか確かめる
• 地元の川の観察会、清掃活動、植樹活動に参加する
• 地元産の水産物や木材を選び、森と海の産業を支える
• 川や海で見かけた変化（魚の種類、水の色）を記録して共有する

学びとして

流域は、理科・社会・防災・産業をつなぐ最良の学習テーマです。ハザードマップで自分の街の位置を確かめ、川の源流から河口まで歩いてみると、地図の上では分かれていた森と海が、水の流れで一つにつながっていることを実感できます。