スギ人工林と間伐｜暗い林床と土壌流出を防ぐ循環

スギ人工林はなぜ日本中に広がったのか

戦後の荒廃と「拡大造林」

林野庁によると、戦時中から戦後にかけて木材の伐採が進む一方、造林は後回しになり、1949年（昭和24年）の造林未済地は約150万haに達しました。山は荒れ、洪水や土砂災害の不安が高まっていました。

そこへ高度経済成長期の木材需要が重なります。里山や奥地の天然広葉樹林を伐採し、跡地を人工林へ置き換える拡大造林が全国で進められました。成長が早く、建築用材として価値が高いスギは、その主役として好んで植えられました。

いまの人工林の姿

林野庁の「森林資源の現況（令和4年3月31日現在）」では、人工林は約1,009万haです。樹種別ではスギが約441万haで最も多く、ヒノキが約257万ha、カラマツが約96万haと続きます。人工林の中でスギは4割あまりを占める計算です。

なぜスギだったのか

スギは日本の気候によく合い、まっすぐ高く育つため、柱や梁など建築に使いやすい木です。伐採後の跡地に植える木として、成長の早さと用途の広さが評価されました。同じ樹種を一斉に植えると、管理や出荷の計画も立てやすくなります。

一方で、同じ種類・同じ年齢の木が広い面積に並ぶ森は、自然の森に比べて多様性が低くなりがちです。天然林には、高い木や低い木、広葉樹や針葉樹が入り混じり、さまざまな生きものがすみます。人工林は、手入れの仕方によって生きものの暮らしやすさが大きく変わります。

「人工林」は悪者ではない

人工林は、本来は木材を生産するために計画的に育てる森です。適切に手入れされた人工林は、木材資源になるだけでなく、水を蓄え、土を守り、CO2を吸収する働きも期待できます。問題は人工林そのものではなく、植えた後の手入れと利用が追いつかなくなったことにあります。

「植えて育てる」時代から「使い切る」時代へ

多くの人工林が収穫期を迎えた

拡大造林で植えられたスギは、いま伐って使える大きさになっています。林野庁は、面積ベースで人工林の約6割が50年生を超え、利用期を迎えていると整理しています。森林は「つくる」段階を終え、「上手に使いながら次の世代へつなぐ」段階に入りました。

木材自給率は回復傾向

かつて低迷した日本の木材自給率は、近年は4割台まで回復しました。令和6年度の森林・林業白書も、近年で最も高い水準に戻ったことを取り上げています。国産材の利用が広がる余地は、なお大きいといえます。

放置された人工林の課題

• 価格の低迷や担い手不足で、手入れが遅れた林がある
• 急な斜面や奥地では、搬出コストが高く間伐が進みにくい
• 間伐が遅れると、林内が暗くなり、森の機能が落ちる

次の節では、手入れが遅れた人工林の中で何が起きているのかを見ていきます。

林業をとりまく環境の変化

輸入木材の増加や木材価格の長期的な低迷、山で働く人の減少と高齢化は、手入れの遅れの背景として知られています。林業の収益が小さくなると、間伐にかける費用を山の持ち主が出しにくくなり、結果として手入れが後回しになります。

近年は、高性能林業機械の導入や路網（作業道）の整備、ICTを使った森林資源の把握など、効率化の取り組みも進みつつあります。国産材を使う動きが広がることで、山に資金が戻る流れをつくることが期待されています。

「使う」ことが「守る」ことになる

木は育てて使うことで、森を若く保てます。古い木は成長が緩やかになり、CO2の吸収量も小さくなる傾向があります。適期に伐って使い、再び植える循環は、森の健康と地域経済の両方を支える考え方です。

手入れされないスギ林の中で起きていること

暗い林床と下層植生の消失

スギを密に植えると、枝葉が重なって林内に光が届かなくなります。光が足りない林床では、草や低木などの下層植生が育ちません。むき出しになった地面は、雨粒が直接たたきつけるため、表面の土が動きやすくなります。

土壌流出と濁水のしくみ

下層植生や落ち葉は、雨を受け止めて地面にしみこませる「スポンジ」の役割を果たします。これが失われると雨水が地表を流れやすくなり、土が運ばれて濁水の原因になります。濁った水は川から海へ流れ、沿岸の環境にも影響します。

根の力と斜面崩壊

木を健全に育てると、根が深く広がり、斜面の土を抱える力が強まります。反対に、過密で細く育った木は根の張りが弱くなりがちです。強い雨や地震のときに、斜面の安定に差が出る場合があります。

林内の光環境が変わると何が起きるか

森の地面に届く光の量は、木の混み具合で大きく変わります。枝が重なる密な人工林では、林床に届く光がごくわずかになり、草や低木の種が芽を出しても育ち続けられません。長い年月をかけて、地表がほとんど裸の状態になることもあります。

下層植生がなくなると、落ち葉が雨で流されやすくなり、土の表面が固く締まりやすくなります。固くなった地面は水がしみこみにくく、雨水が一気に流れ出す原因になります。

水源としての森の機能

森林は、雨水をいったん蓄えてゆっくり川へ送り出す「緑のダム」にたとえられることがあります。この働きは、土がふかふかで水をしみこませやすい状態にあってこそ発揮されます。手入れが遅れ、土が痩せた林では、その機能が十分に働かない場合があります。

もちろん、森林が洪水を完全に防げるわけではありません。大雨のときは、どんな森でも限界があります。それでも、日ごろの手入れによって被害を和らげる力を高めておくことは大切です。

間伐とは何か：目的・方法・効果

間伐の基本

間伐とは、育てている林の中の木を一部抜き伐りし、残した木の成長を促す作業です。混み合った木を間引くことで、一本一本が太く、まっすぐ育つ空間が生まれます。伐った木は、建材や合板、バイオマス燃料として利用できます。

主な間伐の方法

間伐で期待できる効果

• 残した木が太く育ち、風や雪に強い林になる
• 林内に光が入り、下層植生が回復する
• 根が発達し、斜面や水源の機能が保たれる
• 伐り出した木材が収入や地域の資源になる

間伐は、森を「伐って減らす」行為ではなく、森の将来の姿を整えるための手入れです。

間伐の時期と繰り返し

間伐は一度で終わりではなく、木の成長にあわせて数回繰り返すのが一般的です。若い林では、混み始めた頃に最初の間伐を行い、その後も林の状態を見ながら数年〜十数年おきに続けます。時期を逃すと、細く弱い木が増え、後から手入れを始めても効果が出にくくなります。

間伐のあとの管理

伐り倒した木を林内に残す「切り捨て間伐」は、搬出コストをかけられない場所で行われます。一方、搬出して使う「利用間伐」は、収入が得られるため、持続的な林業につながります。どちらを選ぶかは、地形、路網の有無、木材の需要などで決まります。

伐り捨てた木は、時間をかけて分解され、土に還ります。ただし、大雨で流されると下流の被害になることもあるため、置き方への配慮が必要です。

研究が示す間伐の効果と注意点

水資源への影響

林野庁の資料では、森林総合研究所四国支所の知見として、ヒノキ人工林で本数で約50％の列状間伐を行った結果が紹介されています。蒸発散量のうち、樹冠での遮断や樹木の蒸散が占める割合は4割台から3割台へ下がり、林床からの蒸発の割合は12.7％から31.4％へ増えました。この間伐により、水資源の貯留率が5年間の平均で約15％向上したとされています。

下層植生と浸透能

学会発表の要旨では、荒廃したヒノキ人工林で本数間伐率50〜60％の強度間伐を行うと、林床が下層植生で覆われて浸透能が上がり、表面流や濁水が発生する危険性が下がることが示されています。愛知県の報告でも、強度間伐が表面土壌の保護や針広混交林化に有効とされ、間伐後に細かい土の流出が減って安定してきたことが整理されています。

表土移動の調査から見えること

和歌山県田辺市の急傾斜ヒノキ人工林では、皆伐（100％）、強度間伐（50％）、通常間伐（20％）で表土の動きがどう変わるかを4年間測定した研究があります。間伐区の土砂移動は皆伐区より小さいと報告される一方、作業中の地表のかく乱を抑えることと、速やかな植生回復を両立する重要性も指摘されています。

針広混交林へ誘導する考え方

人工林の一部は、間伐で光を入れ、自然に生える広葉樹を残すことで、針葉樹と広葉樹が混ざる針広混交林へ導かれます。多様な木が混ざる森は、生きもののすみかが増え、病害虫や気象の変化にも強いと考えられています。

ただし、周囲に種を供給できる広葉樹林が近くにあるか、シカの食害が強くないかなど、条件によって結果は異なります。すべての人工林を針広混交林にできるわけではなく、目的に応じて、木材生産を続ける林と、自然に近づける林を使い分けることが現実的です。

研究結果を読むときの注意

ここで紹介した数値は、特定の地域・樹種・間伐率で得られた結果です。他の地域にそのまま当てはまるとは限りません。「間伐で貯留率が上がった」といった表現も、条件つきの知見として受け止めることが大切です。

シカによる下層植生の消失は、シカの増えすぎと土壌流出で詳しく解説しています。神奈川県の資料でも、人工林の整備が進んでもシカの採食で下層植生の回復が進まない点が課題とされています。

森・川・海のつながりと沿岸への影響

濁水が海へ届くまで

山の土は雨とともに川へ入り、河口から海へ運ばれます。人工林の林床が荒れて土が流れやすくなると、川の濁りが増え、沿岸の水の透明度や底質に影響する可能性があります。森林の状態は、川や海の環境と一続きなのです。

森が育てる海

森林から川を通じて届く栄養は、沿岸の生きものを支えてきました。漁業者が山に木を植える活動が各地に広がっているのも、この「森は海の恋人」という考え方に根ざしています。流域全体を一つのまとまりとして見る視点は、森・川・海のつながりでも紹介しています。

土の中の生態系も支える

手入れされた森では、落ち葉が分解され、土の中の生きものが活発に働きます。地下の世界については、土の中の生きものたちもあわせてお読みください。

沿岸で起きうる変化

川から運ばれる細かい土は、河口や沿岸に堆積します。量が増えすぎると、海草やサンゴ、貝類など、澄んだ水を好む生きものの生息環境に影響する可能性があります。一方で、森林からの適度な栄養は、植物プランクトンを育て、沿岸の食物網を支える面もあります。

山の影響は、土だけではありません。木材や枝葉などの流木が大雨で流れ出すと、河川や海岸に漂着し、海ごみ問題とも関わります。手入れされた林では、こうした流出を抑える効果も期待されます。

流域で考える

森づくりを、山の持ち主だけの課題として扱うのではなく、下流の町や海で暮らす人も含めた流域全体の課題として考える動きが広がっています。上流と下流が協力する仕組みは、山を守る資金や人手を確保するうえで重要です。

木を使って守る循環：国産スギ材の活用

間伐材は「ごみ」ではなく資源

間伐で伐り出した木は、柱や板などの建築材のほか、合板、集成材、紙、木質バイオマス燃料に使われます。木材を使うことは、山に次の手入れの資金を還すことにつながります。

植えて、育て、使い、また植える

人工林は、使ってこそ価値が循環します。伐採後に再造林を行い、成長の早い苗を植えることで、森は若返ります。成長の過程でCO2を吸収し、木材として使われる間も炭素が固定されたまま保たれます。

• 木造建築や内装に国産スギ材を使う
• 公共施設や学校で地域材を採用する
• 木質バイオマスで、使い道の少ない低質材も活用する

木材利用と炭素の固定

木は成長の過程でCO2を吸収し、炭素を幹や枝に蓄えます。伐って建築物や家具として使えば、使われている間は炭素が固定されたままです。長く使える形で木を使うことが、気候変動への対策にもつながります。

再造林によって若い木が育つ過程では、再びCO2が吸収されます。ただし、伐採した後に植え直さないと、森林としての機能が失われます。伐る・使う・植えるをセットで考えることが重要です。

地域の経済と暮らし

山の手入れは、地域の雇用や産業ともつながっています。地域材を使った建物や製品が増えると、山で働く人の仕事が生まれ、山村の暮らしを支える力になります。

花粉症対策と人工林の更新

国の3本柱と数値目標

2023年5月30日の「花粉症に関する関係閣僚会議」で、花粉症対策の3本柱（発生源対策・飛散対策・発症・曝露対策）が決まりました。発生源対策の中心は、スギ人工林の伐採・植え替えの加速です。林野庁は、2033年度までに花粉の発生源となるスギ人工林を約2割減らすことを目標とし、将来的（約30年後）には花粉発生量の半減を目指しています。

需要拡大と苗木の転換

伐採を進めるには、伐った木の出口も必要です。スギ材の需要を現状の約1,240万㎥から、10年後までに約1,710万㎥へ広げる目標が示されています。また、植え替えには花粉の少ない苗木を使う方針です。

伐採重点区域

都道府県は「スギ人工林伐採重点区域」を設定しており、全国のスギ人工林の約2割が区域に含まれるとされています。花粉対策と森林の若返りを一体で進める仕組みです。

再造林と苗木の課題

伐採後に確実に植え直すには、苗木の確保と植栽、下刈りなどの初期管理に、人手と費用がかかります。シカの食害から苗を守る柵や防護資材も必要になる地域があります。伐ったあとの森をどう次世代へつなぐかが、花粉対策でも重要なテーマです。

花粉の少ない苗木が十分に普及するには時間がかかり、数十年単位での取り組みになります。短期的な効果だけでなく、長い目で森を育てる視点が求められています。

私たちにできること

暮らしの中で森を支える

• 国産材・地域材を使った家具や建材、紙製品を選ぶ
• 「木づかい」を意識した商品や店舗を応援する
• 山の手入れを支える自治体の森林環境税などの取り組みに関心を持つ
• 森林ボランティアや植樹・育樹活動に参加する

海とのつながりを意識する

海のごみや濁り、漁場の変化の背景には、山の状態が関わることがあります。山を見ることは、海を見ることでもあります。身近な川や森を訪ね、流域全体のつながりを感じてみてください。

まとめ

スギ人工林は、戦後の人々が荒れた山を再生しようとして植えた森です。いま私たちに求められているのは、その森を放置せず、間伐し、使い、また植える循環を取り戻すことです。森の手入れは、水と土を守り、川と海の未来を守る行動でもあります。

身近な一歩から

森を守ることは、特別な活動だけではありません。家具や紙製品を選ぶとき、産地や素材に目を向けるだけでも、山への関心が育ちます。旅行先で地域の木材を使った建物を見つけたり、森林体験に参加したりするのも、有意義な学びになります。

海に関心がある人こそ、山とのつながりを知ってほしい。川の源流にあたる森を一度訪れると、海の景色の見え方が変わるかもしれません。