マングローブは海のゆりかご｜稚魚とエビを育てる根の森のしくみ

「海のゆりかご」とは何を意味するのか

マングローブを紹介する記事や看板には、ほぼ必ず「海のゆりかご」という言葉が登場します。優しい響きの比喩ですが、生態学ではこれに対応する「ナーサリー（nursery habitat／育成場）」という、きちんと定義された概念があります。まずはこの言葉の中身を整理しておきましょう。

ナーサリーの定義は「稚魚が多い場所」ではない

直感的には「小さな魚がたくさんいる場所＝育成場」と考えたくなります。しかし生態学者のベックらが2001年に提案し、その後の議論の土台になった定義はもう少し厳しいものです。ある場所がナーサリーと呼べるのは、そこで育った個体が最終的に大人の生息場所へ加わる量（供給量）が、単位面積あたりで他の場所より多い場合に限られます。

この違いは重要です。稚魚が集まっていても、そこで大量に食べられてしまったり、成長が遅くて大人になれなかったり、大人の生息地へたどり着けなかったりすれば、その場所は「稚魚のたまり場」ではあってもナーサリーとしては機能していないことになります。つまり「密度が高い」だけでは不十分で、「生き残って出ていく」ところまで確かめる必要があるのです。

マングローブは条件を満たしているのか

結論から言えば、多くの熱帯域のマングローブは条件を満たしているが、すべての場所・すべての種で一様ではない、というのが現在の理解です。とくに近年は、マングローブと隣の干潟を比べたとき、幼魚の総量そのものはあまり変わらないという報告も出ています。ただしその場合でも、集まる魚の顔ぶれ（種構成）ははっきり違うことが多く、マングローブでなければ育たない種が存在することは繰り返し確認されています。

「マングローブが失われても、干潟が残るなら魚は大丈夫」という単純な話にはならない、ということです。生態系の価値は総量だけでなく、そこにしかない組み合わせにも宿ります。

複雑な根がつくる立体迷路 ― マングローブの体のしくみ

マングローブがゆりかごになれる最大の理由は、その根の形にあります。海水に浸かる泥の中は極端に酸素が少なく、普通の樹木なら根が窒息してしまいます。マングローブ植物はこの問題を、水上に根を突き出すという方法で解決しました。その結果として生まれたのが、海中に張り巡らされた立体的な迷路です。

種類によって根の形がまったく違う

森林研究・整備機構 森林総合研究所の解説によれば、日本のマングローブを代表する3種は、それぞれ異なる形の根を持っています。ヤエヤマヒルギはタコ足のように幹から放射状に伸びる支柱根、オヒルギは膝を折り曲げたような膝根、メヒルギは幹の根元に板状に広がる板根です。いずれも根の内部にある通気組織を通じて、空気中から酸素を取り込む役割を担っています。

「胎生種子」という驚きの繁殖方法

ヒルギ科の植物にはもうひとつ特異な性質があります。胎生種子（散布体）です。種子が親の木についたまま発芽し、細長い棒状の芽を伸ばしてから落下します。落ちた場所が泥なら、そのまま突き刺さって根を張ります。海に落ちた場合も、内部がコルク質で浮くため、潮に流されて遠くの岸で発芽することができます。

この仕組みのおかげで、マングローブは塩分の高い不安定な環境でも、発芽の失敗というリスクを最小限に抑えて分布を広げられるのです。海流散布という性質は、離島に点々とマングローブ林が成立している理由でもあります。

なぜ稚魚やエビはマングローブに集まるのか

根の迷路があるからといって、それだけで稚魚が集まるとは限りません。実際には複数の要因が重なっていると考えられており、研究者はおおむね4つの説明を挙げています。それぞれ、どこまで検証されているのかも含めて見ていきましょう。

説明①：捕食者から隠れられる

最も古くから支持されてきたのが「隠れ家仮説」です。入り組んだ根のすき間は、体の大きな捕食魚が入り込めない構造になっています。水槽実験や現場での捕食圧の測定でも、根の密度が高い場所ほど稚魚の生存率が高いという結果が得られています。

ただし注意も必要です。マングローブの中にも小型の捕食者は入り込みますし、干潮時には水が引いて逃げ場が減ります。「完全に安全な場所」ではなく、「相対的に捕食されにくい場所」と理解するのが正確です。

説明②：エサが豊富にある

マングローブ林の底には、落ち葉が分解されてできた有機物（デトリタス）が大量に蓄積します。これを食べる小型の甲殻類や多毛類が繁殖し、それを稚魚が食べる、という食物連鎖が成立します。構造が複雑で生産性が高い環境が、稚魚の摂餌場と避難場所を同時に提供しているという点が、他の生息地との大きな違いです。

実際に、マングローブと干潟で採れた魚の胃の内容物を比較した研究では、同じ種でも生息地によって食べているものが違うことが示されています。マングローブ側では落葉由来の食物網に依存した餌が多く、これが成長速度の差につながっている可能性が指摘されています。

エビにとってのマングローブ ― 一生を賭けた往復

魚だけでなく、クルマエビ科のエビにとってもマングローブ域は決定的に重要です。これらのエビの多くは、沖合の海で産卵し、ふ化した幼生が潮流に乗って沿岸へ運ばれ、河口の汽水域やマングローブ域で稚エビとして成長します。そしてある程度の大きさになると、再び沖合へ移動して産卵に加わります。一生のうち最も無防備な時期だけをマングローブで過ごすという戦略です。

この「往復」は、マングローブ域が失われると途中で断ち切られます。沖合の親エビが健在でも、稚エビが育つ場所がなければ次の世代は補充されません。東南アジアや中南米でエビ漁の漁獲量が落ち込んだ地域の多くで、その背景にマングローブ面積の減少があると指摘されてきたのは、この構造によるものです。

説明③：濁った水がカモフラージュになる

河口のマングローブ域は、河川から運ばれる泥で水が濁っていることが多くあります。この濁りは、視覚で獲物を探す捕食者にとって不利に働きます。透明度の低さそのものが稚魚の防御になっているという考え方で、濁度の異なる水域を比較した研究から支持されています。

説明④：浅くて温かく、成長が速い

潮間帯の浅い水は日射で温まりやすく、変温動物である魚やエビの代謝を高めます。餌が十分にある条件では、水温が高いほど成長が速くなります。「早く大きくなること」自体が捕食を逃れる最良の戦略でもあるため、この効果は生残率にも間接的に効いてきます。

マングローブとサンゴ礁をつなぐ「見えない回廊」

マングローブの価値を考えるうえで決定的に重要なのは、その森が単独では完結していないという点です。マングローブで育った魚の多くは、成長すると藻場を経由し、最終的にサンゴ礁へ移っていきます。この一連のつながりは、海の中では見えませんが、確実に存在する「回廊」です。

カリブ海で示された「魚のバイオマスが2倍になる」効果

この結びつきを最も鮮やかに示したのが、マンビーらが2004年に『Nature』誌に発表した研究です。カリブ海のサンゴ礁を、近くにマングローブがある場所とない場所で比較したところ、商業的に重要な複数の魚種で、マングローブに接続したサンゴ礁のバイオマスが2倍以上に達していたことが示されました。

さらに衝撃的だったのは、大西洋最大の草食魚であるブダイの一種 Scarus guacamaia についての知見です。この種はマングローブへの機能的な依存が強く、マングローブが失われた地域では局所的に絶滅していたことが報告されました。草食魚はサンゴ礁の藻類を食べて岩肌を掃除し、サンゴの新しい定着場所をつくる役割を担っています。つまりマングローブの消失は、離れたサンゴ礁の健康にまで波及するのです。

マングローブは幼魚の生存率を高める中間的な育成場として機能し、商業的に重要ないくつかの種では、成魚の生息地がマングローブとつながっているときバイオマスが2倍以上になる。

― Mumby et al. (2004) Nature 427: 533–536 の要旨より要約

「つながり」が切れると何が起きるか

この回廊のどこか一つが失われると、残りが健全でも機能が損なわれます。マングローブが埋め立てられれば稚魚の供給が細り、藻場が濁りで消えれば移動の中継地が失われ、サンゴ礁が白化すれば行き着く先がなくなります。沿岸生態系は個別の点ではなく、一続きのネットワークとして守る必要があるという発想は、ここから生まれました。

サンゴ礁側の魚の多様性がどのように保たれているかについては、サンゴ礁が育む魚の多様性を解説した記事もあわせてお読みください。

日本のマングローブ ― 西表島から鹿児島まで

マングローブは熱帯のものというイメージがありますが、日本にも自生しています。しかもその北限は世界的に見ても高緯度側にあり、独特の生態系を形づくっています。

分布と面積

日本のマングローブは、鹿児島県の喜入（きいれ、鹿児島市）を北限とし、種子島・屋久島・奄美大島などの鹿児島県南部の島々と、沖縄島・宮古島・石垣島・西表島などの沖縄県に分布しています。国際マングローブ生態系協会の2004年の報告では、日本全体のマングローブ林はおよそ770ヘクタールとされ、その大部分が沖縄県にあります。世界のマングローブ面積と比べると0.01%にも満たない、ごく小さな面積です。

なかでも西表島は日本最大のマングローブ林を擁し、日本に分布するマングローブ植物の全種が確認されている場所です。仲間川・浦内川の河口部に広がる林は、船で川をさかのぼりながら観察でき、2021年に世界自然遺産に登録された「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」の自然の骨格をなす要素のひとつでもあります。

日本のマングローブに暮らす生き物

日本のマングローブ域は、亜熱帯という条件から熱帯ほど魚種数は多くありませんが、そこでしか見られない生き物が濃く集まるという特徴があります。干潮時の泥の上を跳ねるトビハゼの仲間、片方のハサミだけが極端に大きいシオマネキの仲間、根に付着するフジツボやカキ、そして満潮時に入ってくる各種の稚魚。潮の満ち引きに合わせて、まったく違う顔ぶれが同じ場所を使い分けています。

• ミナミトビハゼ：干潮時に泥上をはねて移動し、皮膚呼吸で空気中の酸素を取り込む
• シオマネキ類：オスの大きなハサミを振って求愛する。泥を掘り返して底質に酸素を送り込む役割も担う
• ノコギリガザミ類：マングローブ域を代表する大型のカニで、地域の重要な水産資源
• 各種の稚魚：満潮時に沖合から入り、干潮前に出ていく往復移動をくり返す

日本のマングローブが持つ「北限」ならではの価値

日本のマングローブは、世界全体から見れば面積も種数もささやかです。しかし分布の北限に位置する個体群には、生物地理学的に特別な意味があります。北限の集団は寒さへの耐性など、熱帯の中心部にはない性質を持っている可能性があり、気候変動でマングローブの分布が変わっていくときの適応の手がかりになると考えられているためです。

実際、温暖化に伴って世界各地でマングローブの分布が高緯度側へ広がる現象が観測されています。日本でも今後、これまで自生していなかった海岸にマングローブが定着していく可能性があります。それは単純に「緑が増える」という話ではなく、もともとそこにあった砂浜や干潟の生態系が置き換わることを意味します。変化を歓迎するのか、管理するのか。北限にある日本の海は、その判断を最初に迫られる場所のひとつです。

マングローブが支える漁業と暮らしの経済

ゆりかごとしての機能は、そのまま人間の食卓につながっています。マングローブが生む経済的価値は、複数の研究で定量的に見積もられてきました。

1ヘクタールあたりの水産価値

マングローブが支えるクルマエビ科（penaeid）のエビ生産量を世界の43のデータセットから解析した研究では、年平均で1ヘクタールあたり約162キログラムという値が示されています。金額に換算するとおよそ1,100米ドル規模ですが、地域差は非常に大きく、生産量の少ない場所では1ヘクタールあたり13キログラム、多い場所では756キログラムと、50倍以上の開きがあります。

この幅の大きさは、マングローブの質・周辺の海域の条件・漁業の発達度合いによって、同じ面積でも生み出す価値がまったく違うことを意味します。「マングローブ1ヘクタール＝いくら」という単一の数字で語ることには慎重であるべきですが、一方で「取るに足らない湿地」という古い評価が誤りであることも、はっきり示しています。

「価値がある」と示せるようになった意味

こうした数字が持つ意味は、単なる豆知識ではありません。マングローブを埋め立てて養殖池や港をつくる計画が出たとき、かつては開発側にだけ具体的な金額があり、保全側には「自然は大切だ」という言葉しかありませんでした。生態系サービスの定量評価は、この非対称を埋めるために発達してきた手法です。

水産価値、防災価値、炭素貯留量を合算すると、多くの場所でマングローブを残したほうが経済的にも合理的だという結論が出ます。メネンデスらの研究が示したように、防災効果だけでも保全コストを上回る地域が世界中に存在するのです。自然を守ることが「経済を我慢すること」ではなくなった、という点が近年の大きな変化と言えます。

防災の価値は年間650億ドル超

メネンデスらが2020年に『Scientific Reports』誌に発表した研究は、世界のマングローブによる洪水・高潮被害の軽減効果を年間650億米ドル以上と見積もりました。同研究によれば、マングローブが失われた場合、世界で年間1,500万人が新たに浸水被害を受けると推計されています。被害額でみるとアメリカ・中国・インド・メキシコが、守られる人数でみるとベトナム・インド・バングラデシュが大きな恩恵を受けています。

気候対策としての炭素貯留

ドナートらが2011年に『Nature Geoscience』誌で発表した研究は、インド太平洋域の25か所のマングローブ林を測定し、生態系全体で1ヘクタールあたり平均1,023トンの炭素を貯留していることを明らかにしました。しかもその49〜98%は地上の樹木ではなく、深さ0.5メートルから3メートルを超える有機質土壌に蓄えられているという点が重要です。

この炭素は、森を切っただけでなく土を掘り返した時点で急速に大気へ戻ります。エビ養殖池の造成のように地面を掘削する開発が、マングローブ破壊のなかでもとりわけ気候への打撃が大きいのはこのためです。海洋生態系による炭素貯留については、ブルーカーボン生態系を扱った記事で詳しく解説しています。

失われるマングローブ ― 3つの脅威

これだけの価値を持ちながら、マングローブは20世紀後半から急速に失われてきました。ただし近年の統計は、状況が少しずつ改善していることも示しています。まずは数字を正確に押さえましょう。

減少はしているが、ペースは鈍化している

FAOの『The World's Mangroves 2000–2020』によれば、マングローブの年間減少面積は、1990〜2000年の年間46,700ヘクタールから、2000〜2010年に36,300ヘクタール、2010〜2020年には21,200ヘクタールへと、30年間で半分以下に縮小しました。年あたりの減少率も、2000〜2020年の0.12%から、2010〜2020年には0.07%に低下しています。

2000年から2020年の20年間では、67.7万ヘクタールが失われた一方で39.3万ヘクタールが拡大し、差し引き28.4万ヘクタールの純減となりました。破壊はまだ続いていますが、植林や自然再生による回復も同時に進んでいる、というのが現在の姿です。

脅威①：エビ養殖池への転換

20世紀後半のマングローブ消失の最大の要因は、ブラックタイガーなどを育てるエビ養殖池への転換でした。輸出向けの高価格な水産物への需要が、東南アジアや中南米の沿岸で大規模な伐採と掘削を招きました。皮肉なことに、エビ養殖池は数年で水質が悪化して放棄されることが多く、森も池も失われた不毛の土地が残るケースが少なくありません。

脅威②：埋め立て・都市化・インフラ整備

港湾や道路、住宅地の造成による埋め立ても大きな要因です。マングローブが生える潮間帯は、地価が安く所有関係が曖昧なことが多いため、開発の対象になりやすいという構造的な問題があります。「利用されていない土地」に見えてしまうことが、生態系サービスの見えにくさと結びついて破壊を後押ししてきました。

脅威③：海面上昇と土砂供給の減少

気候変動に伴う海面上昇も無視できません。マングローブは本来、土砂が堆積することで地盤の高さを保ち、海面上昇に追随できます。しかし上流のダムや護岸によって土砂の供給が絶たれると、追随できずに水没してしまいます。また、背後が堤防や市街地であれば、内陸側へ後退することもできません。

守り、取り戻すための世界と日本の動き

マングローブの価値が数値で示されるようになったことで、保全は「環境保護」の枠を超え、防災投資や気候対策としても位置づけられるようになりました。近年の主要な動きを整理します。

Mangrove Breakthrough（マングローブ・ブレークスルー）

国際的な枠組みとして最も規模が大きいのが、Global Mangrove Alliance（GMA）と国連のハイレベル気候チャンピオンらが主導する「Mangrove Breakthrough」です。2030年までに1,500万ヘクタールのマングローブを守り、40億米ドルの資金を動員することを目標に掲げています。COP28以降、29の政府がこのイニシアチブを支持しています。

目標は4つの柱で構成されています。これ以上の消失を止めること、近年失われた面積の半分を回復させること、保護区の面積を倍増させること、そして既存のすべてのマングローブに持続的な資金を確保することです。「減らさない」だけでなく「増やす」ところまで含めた設計になっている点が特徴です。

日本国内の取り組み

日本では、環境省の自然環境保全基礎調査によってマングローブ林の分布が継続的に把握されているほか、沖縄県は2016年3月に『マングローブ植栽指針』を策定し、植栽の適地判断や施工方法の考え方をまとめています。この指針が重視しているのは、安易に植えるのではなく、その場所が本当にマングローブの生育に適しているかを事前に見極めることです。

一方で、日本では「植えすぎ」による問題も指摘されています。もともとマングローブが自生していなかった干潟にメヒルギなどを植栽した結果、干潟に依存していた鳥類や底生生物の生息地が失われるという逆転が起きた事例があるためです。緑を増やすことが常に正解とは限らない、という難しさがここにあります。

沿岸生態系をまとめて守るという考え方

マングローブ・藻場・干潟・サンゴ礁を切り離さず、ひとつながりの「シースケープ」として管理する発想が広がっています。日本でも、藻場の再生や里海づくりといった取り組みが各地で進んでおり、これらはマングローブ保全と同じ思想の上にあります。マングローブ林の再生そのものについては、マングローブ再生の取り組みを扱った記事で詳しく紹介しています。

私たちにできること ― 遠い森を近づける

日本に住む多くの人にとって、マングローブは旅先で一度見るかどうかの存在かもしれません。それでも、日々の選択がこの森とつながっている場面は確かにあります。

食卓からつながる

最も直接的なつながりはエビです。輸入エビの生産地には、かつてマングローブだった養殖池が含まれています。ASC認証など、環境と社会に配慮した養殖であることを示す認証ラベルを選ぶことは、遠い沿岸の森に対する具体的な意思表示になります。もちろん認証がすべてを解決するわけではありませんが、生産方法を問う消費者がいることが、生産側の判断を変えていきます。

見に行くときの心構え

西表島や石垣島、奄美大島では、カヌーやボートでマングローブ林を観察できます。訪れる際は、次のような点に気をつけると、森への負荷を減らせます。

1. 決められたルート・木道から外れず、根や芽生えを踏まない
2. 干潟のカニの巣穴を掘り返さない、生き物を持ち帰らない
3. エンジン付きの船では航跡波を立てすぎない（根の周りの泥が削られる）
4. 地元のガイドを利用し、その地域の保全に資金が回るようにする
5. 日焼け止めや虫よけを使う場合は、水域への影響が小さいものを選ぶ

「知っていること」が最初の保全になる

マングローブが埋め立てられるとき、その場所はしばしば「価値のない泥地」として扱われてきました。その評価を変えたのは、この記事で紹介したような研究の積み重ねです。1ヘクタールが年間どれだけの水産物を生み、どれだけの人を高潮から守り、どれだけの炭素をためているのか。それが数字で言えるようになったとき、初めて開発との比較が可能になりました。

知ることは、それ自体が保全の一部です。次にニュースでマングローブの名前を見かけたとき、その背後に潮の満ち引きに合わせて出入りする無数の稚魚がいることを思い出してもらえたら、この記事の役割は果たせたことになります。