サンゴ礁でハタはウツボを狩りに誘う｜身ぶり信号と異種間協同狩猟の科学

サンゴ礁で起きている「異種が組む狩り」

群れで狩りをする動物は珍しくない。オオカミ、シャチ、ライオン、アリ——いずれも同じ種の仲間どうしで協力する。ところがサンゴ礁では、系統的にまったく離れた二種の魚が、互いの狩りの弱点を埋め合うようにして獲物を追い詰める。ハタ類とウツボ類の関係がその代表例だ。

昼のハンターと隙間のハンター

ハタ（スズキ目ハタ科）は、待ち伏せと短距離のダッシュを得意とする昼行性の待ち伏せ型捕食者である。大きな口で小魚を丸ごと吸い込むが、体が太くて硬いため、サンゴや岩の細い隙間には入れない。だから、追った獲物が隙間に逃げ込んだ瞬間、狩りは失敗に終わる。

一方のウツボ（ウナギ目ウツボ科）は、細長く柔軟な体でサンゴの割れ目を縫うように進む。多くは夜行性で、昼間は岩穴に潜んでいる。隙間の中では無敵に近いが、開けた水中では泳ぎが遅く、逃げる魚を追い切れない。

「補完的な狩りの技」が生む相乗効果

重要なのは、二匹が獲物を分け合うわけではない点だ。捕らえた魚は、丸呑みにした方が総取りする。それでも協力が成り立つのは、単独で狩るより、組んだほうが自分の取り分の期待値が上がるからである。相手の存在が自分の成功確率を押し上げる限り、獲物を分配しなくても協力は安定する。

紅海で406時間：ハタがウツボを「呼ぶ」証拠

この現象を科学の俎上に載せたのが、レドゥアン・ブシャリー（Redouan Bshary）らが2006年にPLOS Biologyに発表した研究である。エジプトのラス・モハメッド国立公園で、2002年9月から2004年12月にかけて水中観察を積み重ねた大規模な調査だった。

調査のスケールとデータ

• 対象：ハタ Plectropomus pessuliferus（全長55〜100cm）14個体、ドクウツボ Gymnothorax javanicus（全長130〜200cm）7個体
• ハタの追跡観察時間は合計406.4時間
• そのうち286時間の記録では、ハタは約31.5時間（およそ11%）をウツボと行動をともにして過ごしていた
• 二種が接近して行動した相互作用は207回記録された

もしこれが偶然の居合わせなら、いっしょにいる時間はごく短いはずだ。研究チームは、両種の遊泳速度と行動範囲から「偶然すれ違ったときに一緒にいる時間」の期待値を計算した。実際の同行時間は207回の相互作用のうち56%で、その期待値を上回っていた。ランダムな出会いでは説明できない、能動的な同行である。

頭を振る＝「狩りに行こう」

ハタは、ウツボの巣穴の目の前に体を寄せ、体軸を保ったまま頭だけを激しく小刻みに振る。この「ヘッドシェイク（頭振り）」は、観察された14個体すべてが行った。通常の遊泳では見られない、独特の動きである。

結果は明快だった。頭振りを行った120回のうち70回（58%）でウツボが巣穴を出て、二種そろっての探索・狩りに発展した。一方、信号なしでウツボが動いたのは38回中11回（29%）にとどまる（カイ二乗検定 χ²=8.4、p<0.01）。ハタの合図があると、ウツボが動き出す確率はおよそ2倍になる計算だ。

捕獲効率は単独時の約5倍

協力の見返りも数字で確かめられた。ウツボと行動をともにしているときのハタの捕獲率は1時間あたり0.19尾、単独時は0.04尾。実に約5倍の差である。ウツボ側も、ハタといるときは829分間で5尾（1時間あたり0.36尾）を捕らえていた。狩りの成功が観察された16回の内訳を統計的に検定しても、偶然では説明できない偏りが確認された（二項検定 p=0.007）。

「そこにいる」を指し示す：魚の参照的ジェスチャー

頭振りが「狩りに行こう」という誘いだとすれば、獲物を取り逃したあとに見せる別の身ぶりは、もっと踏み込んだ意味を持っている。アレクサンダー・ベイル（Alexander Vail）、アンドレア・マニカ、ブシャリーが2013年にNature Communicationsで報告した「逆立ち信号（headstand）」だ。

獲物が隠れた場所の真上で逆立ちする

追っていた小魚がサンゴの隙間に逃げ込むと、ハタはその隠れ場所の真上まで泳ぎ、頭を下に向けて体を垂直に立て、頭を振る。この姿勢のとき、ハタは自分が取り逃した獲物が隠れている場所の上にいた。近くにいたウツボやメガネモチノウオ（ナポレオンフィッシュ）は、その場所へ向かって隙間を探りにくる。

参照的ジェスチャーの5つの条件

動物行動学では、ある動きを「参照的ジェスチャー（指し示す身ぶり）」と認めるために、5つの条件が提案されてきた。研究チームは、ハタの逆立ちがそのすべてを満たすと論じている。

1. 特定の対象（隠れた獲物）に向けられている
2. 対象を物理的に動かす効果はない（自分で獲物を取り出しているわけではない）
3. 受け手となりうる相手（ウツボなど）に向けられている
4. 相手から自発的な反応が返ってくる
5. 意図性の兆候がある（相手が反応するまで続ける、相手を見るなど）

この論文以前、参照的ジェスチャーが確認されていたのはヒト、大型類人猿、そしてワタリガラスだけだった。いずれも体の割に大きな脳を持つ動物である。魚での報告は、「指し示す」という行為が大きな脳を必要とするわけではないことを示した点で、比較認知科学の前提を揺さぶった。

パートナーはウツボだけではない

この研究で対象になったのは、紅海のハタ Plectropomus pessuliferus marisrubri と、グレートバリアリーフのスジアラ Plectropomus leopardus。信号の受け手には、ドクウツボのほかにメガネモチノウオ（Cheilinus undulatus）とワモンダコ（Octopus cyanea）が含まれていた。相手の種類が違っても同じ信号が通じるという事実は、この身ぶりが特定の一対一の関係に閉じたものではないことを意味する。

いつ組むか、誰と組むか——魚が選んでいる証拠

呼びかけができても、それだけでは「協力」とは呼びにくい。相手が必要な場面でだけ呼び、しかも役に立つ相手を選べるなら話は別だ。ベイルらは2014年、Current Biologyでこの問いに正面から答えた。

チンパンジーの実験を、魚向けに翻訳する

元になったのは、チンパンジーで有名な「ロープ引き課題」である。2頭が同時にロープを引かないと餌の台が動かない装置を使い、①ひとりでは無理な状況でだけ相手を呼ぶか、②複数の候補から有能な相手を選べるか、を調べる。この2つを両方こなせるのは、ヒト以外ではチンパンジーだけとされてきた。

研究チームは、これをスジアラの生態に合わせて翻訳した。舞台はオーストラリア博物館リザード島研究ステーション周辺のサンゴ礁。合図に応じて助けに来る「良いウツボ模型」と、逆方向へ泳ぎ去る「役に立たないウツボ模型」を用意し、スジアラがどちらに合図を送るかを観察した。

結果：状況に応じて呼び、有能な相手を学習する

スジアラは、自力では獲物に届かない状況でこそウツボを呼ぶ頻度を上げた。さらに、試行を重ねるうちに助けに来る模型のほうを選ぶようになった。論文は、この2つの能力を兼ね備えるという点で、スジアラの成績がチンパンジーに匹敵すると結論づけている。

これらの協力能力は類人猿に特有のものではなく、脳の大きさやヒトとの近縁性よりも、生態的な必要性と強く結びついている可能性がある。

― Vail, Manica & Bshary (2014) Current Biology 24(17): R791–R793 の結論より要約・翻訳

ウツボ側の損得と、協力が壊れない理由

話をハタの側からばかり見てきたが、呼び出されるウツボにとってこの関係はどうなのだろう。夜行性のウツボにとって、昼間に起こされて泳ぎ回るのは体力の消費でもある。

ウツボにも利益はある

紅海の観察では、ハタと行動をともにしているウツボは1時間あたり0.36尾を捕らえていた。ウツボが単独で昼間に狩る機会はごく限られるため、ハタの案内は「本来なら得られなかった食事」をもたらしていると考えられる。加えて、ハタが逆立ちで隠れ場所を示してくれれば、闇雲に隙間を探る手間も省ける。

分け合わないから、もめない

協力関係は、成果の分配をめぐって崩れやすい。ところがハタとウツボの場合、獲物は捕らえた側が丸呑みにして終わりで、分配という工程そのものが存在しない。どちらが取るかは運任せに近く、長い目で見れば双方の期待値が単独時を上回る。裏切りの余地が構造的に小さいことが、この関係を安定させている。

「顔なじみ」はいるのか

紅海の観察では、特定の個体どうしの組み合わせがくり返し現れる傾向も記録されている。ただし、ハタとウツボが互いを個体として記憶しているかどうかは、まだ決着していない。2014年の実験でスジアラが有能な模型を学習した事実は、少なくとも「協力相手の性質を経験から更新する」能力があることを示している。

この協力は、どんなときに崩れるのか

協同狩猟は、成り立つための条件が意外に狭い。まず、隙間の多い複雑な地形がなければ、ウツボの得意分野そのものが存在しなくなる。白化やオニヒトデの食害でサンゴの骨格が崩れ、礁が平坦な瓦礫に変わってしまえば、「隙間に逃げ込む獲物」も「隙間の専門家を呼ぶ意味」も同時に失われる。

次に、双方が十分な密度で生息していること。ハタ類は漁業の対象として人気が高く、大型個体から選択的に獲られやすい。ウツボもまた、地域によっては漁獲される。片方が減れば、出会う機会そのものが減り、協力は成立しなくなる。行動は、種が生き残っていても環境が変われば失われうる——保全の議論で「関係の保全」が語られるのは、こうした理由からだ。

また、同じ二種がそろっていれば必ず協力するのか、それとも地域ごとに学ばれ受け継がれる行動なのかは、まだ分かっていない。行動そのものが失われる前に記録を残すこと——この分野の研究者が口をそろえて指摘するのは、その一点である。

タコと魚の集団狩り：2024年に見えた役割分担

異種間の協同狩猟は、二種一組にとどまらない。2024年にNature Ecology & Evolutionに掲載されたエドゥアルド・サンパイオ（Eduardo Sampaio）らの研究は、タコと複数種の魚が作る「狩りの群れ」を三次元追跡で解析し、その内部構造を描き出した。

100時間超の水中映像を三次元で解析

調査はイスラエル、エジプト、オーストラリアの海で行われ、100時間を超える映像が集められた。中心にいるのはワモンダコ（Octopus cyanea）で、周囲にホウライヒメジなどのヒメジ類、アカハタ（Epinephelus fasciatus）、バラハタ（Variola louti）といった魚が付き従う。日本の南の海でも見られる顔ぶれだ。

探すのは魚、決めるのはタコ

解析からは、主導権が一元的ではなく役割ごとに分かれていることが分かった。周囲を広く泳ぎ回って獲物のありかを探り、群れの進む方角を決めるのは主にヒメジ類。一方、いつ動き出すかという「移動の開始」はタコが握る。タコが岩の隙間に腕を差し込んで獲物を追い出し、飛び出したところを魚が捕らえる、という流れである。

タコの「パンチ」が秩序を保つ

この群れには、働かずに成果だけかすめ取ろうとする個体も混ざる。そこで観察されたのが、2021年にEcology誌で報告されたタコが魚を腕で殴りつける行動だ。2024年の研究は、この「パンチ」が、ただ乗りする魚を締め出し、タコ自身の取り分を守る機能を持つと位置づけた。協力の裏側には、ただ乗りへの対処という普遍的な課題がある。

人と動物が組む狩りまで、話は地続き

ハタとウツボは、異種間協同狩猟のもっとも研究が進んだ例というだけで、決して唯一の例ではない。視野を広げると、人間もまた、野生動物と組んで狩りをしてきた種のひとつであることが見えてくる。

ブラジル・ラグーナのイルカと漁師

ブラジル南部の街ラグーナでは、140年以上にわたって野生のハンドウイルカと投網漁師が共同でボラを獲ってきた。イルカがボラの群れを岸へ追い込み、水面で体を反らせるなどの動きを見せる。漁師はその合図を読んで投網を打つ。網から逃げて散り散りになったボラを、イルカが捕らえる。

2023年にPNASで発表された研究は、15年に及ぶ調査でこの関係を定量化した。ソナーカメラでボラの群れを追い、ドローンと水中音響でイルカの行動を記録し、177人の漁師の動きをGPSで追跡して漁獲量を計測している。約3,000回の投網のうち成功したのは約46%で、漁師がイルカの合図にタイミングを合わせるほど漁獲は増えた。イルカ側も、この協力に参加する個体のほうが生存率が高いことが示されている。

アフリカのミツオシエと蜂蜜採り

もうひとつの有名な例が、アフリカの鳥ミツオシエ（honeyguide）と人の関係だ。この鳥は野生のミツバチの巣を見つけると、人のところへ飛んできて鳴きながら巣まで案内する。人が巣を壊して蜂蜜を取り出したあと、鳥は残された蜜蝋を食べる。木を割る力のない鳥と、巣を見つけるのが苦手な人の、まさに補完関係である。

2016年にScienceで発表された研究は、モザンビークのニアッサ国立保護区で暮らすヤオの人々が使う「ブルルー・フム」という独特の呼び声に注目した。この声を出すと、鳥に案内してもらえる確率は約33%から約66%へ、蜂の巣にたどり着ける確率は約17%から約54%へ跳ね上がった。ただの物音では、この効果は出ない。人が発する特定の合図を、野生の鳥が学習して理解しているのだ。

共通しているのは「合図」と「補完」

三つの例に共通するのは、たった二つの要素だ。①相手にはできないことを自分ができる（補完性）、②意図を伝える合図がある（コミュニケーション）。この二つがそろったとき、種の違いも、脳の大きさの違いも、協力の障害にはならない。

魚は「頭が悪い」という思い込みを解く

「魚の記憶は3秒」という俗説を聞いたことがある人は多いだろう。実際には、この種の言い回しに科学的な裏づけはない。近年の魚類認知研究は、むしろ逆の方向に証拠を積み上げている。

鏡の中の自分がわかる魚

日本の研究は、この分野で世界的な注目を集めてきた。大阪市立大学（現・大阪公立大学）の幸田正典氏らのグループは2019年、PLOS Biologyでホンソメワケベラ（Labroides dimidiatus）がマークテストに合格したと報告した。喉の下など、鏡がなければ自分では見えない位置に印をつけると、この魚は鏡を見たあとその部分を底にこすりつける行動を見せた。

マークテストは、チンパンジーやゾウ、カササギなど限られた動物でしか報告例がない。体長10センチほどの魚がこれを通過したという結果は、「自己認知には大きな脳が必要」という前提に再考を迫った。研究チーム自身も、この結果は「魚に人間と同じ自己意識がある」ことの証明ではなく、テストの意味そのものを問い直すべきだと論じている。

脳の大きさより、生きるうえでの必要

ハタの相手選びも、ホンソメワケベラの自己認知も、共通して示しているのは「その能力が必要な暮らしをしているかどうか」が鍵だということだ。ハタは、隙間に逃げ込まれる環境で暮らしているからこそ、隙間の専門家を呼ぶ意味がある。掃除魚は、多くの客の魚と日々やりとりするからこそ、他個体と自分を区別する必要がある。

サンゴ礁は、無数の隙間と多様な種がひしめく認知的にきわめて複雑な環境である。地形の複雑さがどれほどの生物多様性を生むかはサンゴ礁はなぜ「海の熱帯雨林」？で扱ったが、その複雑さは魚の「賢さ」を育てる圧力にもなってきた。

日本の海で会えるハタとウツボ

紅海やグレートバリアリーフの話に聞こえるかもしれないが、主役たちの仲間は日本の海にもふつうにいる。特に南西諸島のサンゴ礁は、条件がよく似た舞台だ。

スジアラ（アカジンミーバイ）とドクウツボ

2013年・2014年の研究で主役を務めたスジアラ（Plectropomus leopardus）は、まさに沖縄でアカジンミーバイと呼ばれる高級魚である。西太平洋からインド洋に分布し、日本では南西諸島を中心に漁獲される。ドクウツボ（Gymnothorax javanicus）も琉球列島のサンゴ礁に生息し、ウツボ類でも最大級で全長3メートルに達する。

資源としてのハタ類と、栽培漁業

ハタ類はいずれも成長が遅く、大型化してから繁殖に加わる種が多いため、獲りすぎの影響を受けやすい。日本ではキジハタ（アコウ）を中心に、複数の府県で人工種苗の生産と放流が進められている。山口県のように、独自に採捕できるサイズを制限している自治体もある。スジアラについても、沖縄・八重山を拠点に種苗生産の技術開発が続けられてきた。

観察するときに守りたいこと

協同狩猟は、魚が落ち着いて行動できる状況でしか起こらない。ダイビングやシュノーケリングで見かけたときは、追いかけず、距離を保って観察したい。特にウツボは、巣穴に手を近づけると防御的に噛みつくことがある。穴に手を入れない、餌付けをしない——この2点は必ず守りたい。

協力は、大きな脳の専売特許ではない

ハタとウツボの協同狩猟をめぐる20年の研究は、私たちが「知性」と呼んできたものの輪郭を、静かに描き直してきた。合図を送る、相手の反応を待つ、隠れ場所を指し示す、役に立つ相手を覚えて選ぶ——かつては霊長類の特権と考えられていた振る舞いが、脳の重さが数グラムの魚にも見つかった。

系統ではなく、暮らしが能力を生む

重要なのは、これらの能力がヒトから受け継がれたものではないという点だ。魚類と霊長類の系統は4億年以上前に分かれている。似た能力は、似た必要から独立に何度も生まれたと考えるほうが自然だ。生物学ではこれを収斂進化と呼ぶ。空を飛ぶ翼が鳥・コウモリ・昆虫で別々に生まれたのと同じことが、「協力する力」でも起きている。

見るまなざしが変わると、海が変わる

この視点は、海との付き合い方にも跳ね返ってくる。サンゴ礁の魚は、単に「そこにいる資源」ではなく、関係を結び、判断し、学習しながら生きている個体である。サンゴ礁の地形が失われれば、隙間も、隙間をめぐる協力関係も消える。守るべきものは種のリストだけではなく、そこで営まれている関係そのものだ。