海苔の色落ちと水温上昇:養殖の現状と食品ロス

海苔が「黒くならない」とき、海の中で何が起きているのか

おにぎりや手巻き寿司、味噌汁の具として食卓になじみ深い海苔は、実は海で育てる「養殖作物」です。種類はスサビノリ(Pyropia yezoensis)などで、秋に網へ胞子を付け、冬の間に海で育て、葉を摘んで乾燥させます。この養殖が、近年は水温の上昇と海の栄養不足によって大きく揺らいでいます。

海苔の不作は「色落ち」という現象で目に見える形になります。本来は黒に近い濃い色の海苔が、黄色や茶色に薄れてしまう現象です。色が薄い海苔は香りも味も落ち、商品としての等級が下がります。

海苔養殖の1年のサイクル

海苔養殖は、秋の「採苗(さいびょう)」から始まります。カキ殻などで育てた糸状の種(糸状体)から出た胞子を網に付け、その網を海に張り込み、育てて摘み取ります。収穫は主に冬から春で、摘んだ葉は細かく刻まれ、紙のように薄く広げて乾燥されます。

• 秋(10〜11月ごろ):採苗・育苗。胞子を網に付け、小さな芽を育てる
• 冬(12〜2月ごろ):本養殖と摘採。栄養が十分な海で何度も摘み取る
• 春(3〜5月ごろ):漁期の終わり。水温上昇と栄養不足で品質が落ちやすい

このうち最初の「採苗・育苗」の時期が、いま最も気候変動の影響を受けやすい局面です。

数字で見る国内の海苔生産と価格の変化

海苔生産の長期的な縮小は、複数の資料で確認できます。海外の水産専門メディアThe Fish Siteは、日経アジアの報道を引用し、日本の海苔の収穫量(湿重量)が1994年のピークである約48万トンから、2020年には約28.8万トンまで減ったと伝えています。

2022年漁期には、主産地の有明海で赤潮が発生しました。報道は、雨の少なさと高い水温が赤潮の背景にあったとしています。川の流量が減って窒素やリンが海へ運ばれず、海苔が色落ちしました。産地の生産者の高齢化や機械化の遅れも、生産を支える側の課題として挙げられています。

なお、直近の生産規模について、大阪海苔協同組合の理事長が2026年6月の総会で「昨年実績で約54億3000万枚」と述べたと報じられています。ただし、この数字が指す漁期は報道だけでは特定できないため、本記事では参考値にとどめます。

水温上昇が海苔養殖を直撃するしくみ

採苗の適水温は約23℃

海苔の種付けは、水温が下がり始める秋に行います。千葉県の海苔情報では、育苗開始の目安の水温は23℃とされ、栄養塩の回復と水温の低下傾向を見極めて育苗を始めることが、漁期最初の重要なポイントだと述べられています。宮城県でも、水温が23℃以下になったことを確認してから張り込みを始めています。

熊本県の資料は、近年は育苗期に水温が順調に下がらず、逆に上がることがあり、これがその後の不作の一因になっていると指摘しています。

暖かい海では魚が海苔を食べる

2026年3月の読売新聞の報道は、水産庁などの見解として、不作の主因は海水温の上昇だと伝えています。さらに、水温が高いと、クロダイなどの魚が活発に動いて海苔の芽を食べる(食害)ことも指摘されています。

寒すぎても困る:東北の研究

温暖化は一方向の話だけではありません。科研費の研究課題「東北の養殖に特化した低温ストレス耐性ノリ株の確立」は、東北では春先の冷たい海水で生産が落ちる課題を背景に、低温に強い株を探しています。地域によって悩みは逆になる点が、この問題の難しさです。

色落ちの正体:栄養塩の不足

色落ちの直接の原因は、海水中の栄養塩、とくに窒素の不足です。海苔は海水中の窒素やリンを吸収して色素を作ります。宮城県の資料では、三態窒素(硝酸態・亜硝酸態・アンモニア態の合計)が5µg-at/L以上あれば色調が保たれ、3µg-at/Lを下回ると色落ちする傾向があるとされています。

なぜ栄養塩が足りなくなるのか

• 川の水の減少:雨が少ないと、川から海への窒素・リンの供給が減る
• 植物プランクトンとの競争:珪藻などが増えると、海苔より先に栄養塩を使い切る
• 水温の高さ:赤潮や植物プランクトンの増殖が起きやすくなる

兵庫県の研究報告は、水中の栄養塩(溶存態無機窒素:DIN)の不足による色落ちが近年の大きな課題であり、河川や下水処理場、産業排水が近隣漁場の重要な窒素の供給源になっていることが分かったと報告しています。

2025年3月の例では、水温は平年より低かったのに色落ちは広がっていました。つまり、色落ちは水温だけでなく栄養塩の量が決定的であることを示しています。

規格外海苔と食品ロス:色落ちした海苔はどうなるのか

海苔は、焼き上げる前後の工程で、形の崩れや穴あき、色ムラのあるものが一定量出ます。色落ちした海苔も、等級が下がって価格が落ちます。食品ロスの観点では、「食べられるのに、規格に合わないため価値が下がる」という構図は、規格外野菜と同じです。

海苔の端材を使った商品づくりでは、千葉県立生浜高校のビジネス研究部が、海苔の端材を使った商品の開発・販売で食品ロスの削減と地域活性化に取り組んでいることが、農林水産省関東農政局の資料(令和7年度みどり戦略学生チャレンジ関東ブロック大会)で紹介されています。具体的な商品内容や流通の仕組みまでは確認できていないため、ここでは取り組みがあるという事実のみ記します。

家庭でできること

• 湿気て風味が落ちる前に食べきる:開封後は乾燥剤とともに密閉して保存する
• 破れた海苔・端材は捨てずに、ふりかけ、佃煮、スープ、炒め物の風味付けに使う
• 焼き海苔が余ったら、細かくちぎって冷凍保存し、調味料のように使う

水産物全体の食品ロスについては、水産物の食品ロスや家庭の食品ロスの記事も参考になります。

産地の対策:早く、強く、効率よく育てる

育苗開始のタイミングを見極める

各県の水産試験場は、海苔情報(通報)として、水温と栄養塩の測定結果を生産者へ頻繁に知らせています。水温が23℃を下回るまで種付けを待つ判断も、この情報に支えられています。

栄養塩を海に届ける

兵庫県の研究報告が示すように、河川や下水処理場、産業排水は近隣漁場の重要な窒素の供給源です。水をきれいにすることと、海に栄養を届けることをどう両立するかが、沿岸の水質管理の課題になっています。

品種の改良

高温や低温に強い株の探索が、研究機関で続いています。東北向けの低温耐性株の研究課題のほか、暑さに強い株の育成も課題とされています。

海藻養殖の広がりについては海藻養殖と復興も参考になります。

海の温暖化が水産全体に及ぼす影響とのつながり

海苔だけが特別なのではありません。海水温の上昇は、漁獲される魚の種類や分布を変えています。詳しくは海洋温暖化と漁業の記事で整理しています。

海藻は海の中で二酸化炭素を吸収し、魚の育つ場所にもなります。藻場の減少も、水温上昇と食害が絡む似た問題です。海苔の不作は、海の環境変化を知らせる「センサー」の一つとも言えます。

私たちにできること:食べ方と選び方

• 価格が上がった背景を理解し、必要な分を大切に使う
• 破れ・端材・色の薄いものも含め、無駄なく食べる
• 産地や漁期の情報(漁協・県の発表)に関心を持つ
• 地域のビーチクリーンや川の保全など、海の環境を守る活動に参加する

買い支えることは、産地の担い手を支えることにもつながります。ただし、特定の商品や企業を推奨する意図はありません。