塩性湿地とは？ヨシ原と希少生物を守る日本の保全

塩性湿地とは何か：海と陸のあいだに広がる塩水の草原

定義と成り立ち

塩性湿地（えんせいしっち、salt marsh）とは、海水や汽水の影響を受ける潮間帯の上部に発達する、草本植物を中心とした湿地のことです。満潮のときに水をかぶり、干潮のときには地面が空気にさらされるため、塩分と冠水の両方に耐えられる植物だけが定着します。河口の泥や砂が堆積してできた平らな地形に、ヨシやアッケシソウ、シチメンソウ、ハママツナ、ウラギクなどの塩生植物（塩分に強い植物）が帯状に分布する風景が代表的です。

干潟（泥や砂の裸地が広がる潮間帯）が植物のない「泥の海」だとすれば、塩性湿地は干潟のすぐ陸側にある「草の生えた干潟の続き」です。両者は連続した一つの生態系として扱われることが多く、環境省の「日本の重要湿地500」でも、干潟、藻場、マングローブ林などと並ぶ湿地タイプの一つとして塩性湿地が分類されています。

干潟・汽水域・ヨシ原との違い

ヨシ原は淡水域にも汽水域にも広がるため、すべてのヨシ原が塩性湿地というわけではありません。河口の汽水域にあって塩分の影響を受けるヨシ原は、塩性湿地の一部として扱われます。この「塩分の影響を受けるかどうか」が、生きものの種類を大きく左右します。

塩性湿地を支える植物と地形のしくみ

帯状分布：高さ数十センチで植物が入れ替わる

塩性湿地では、地面の高さがわずかに違うだけで冠水の頻度と土壌の塩分が変わり、植物の種類が入れ替わります。海側の低い場所には塩分と冠水に特に強い種類が、陸側の高い場所には塩分に弱い種類が育ち、結果として海から陸に向かって植物が帯のように並びます。この配置は、そのまま昆虫・カニ・鳥の暮らしの場の配置になります。

日本を代表する塩生植物

• シチメンソウ：佐賀市の東与賀海岸などの干潟に群生する一年草。秋に紅紫色に染まることから「海の紅葉」と呼ばれ、分布は九州北部や朝鮮半島、中国の一部に限られるとされます。
• ハママツナ・ウラギク：河口や海岸の泥地に生える塩生植物。ともに塩性湿地を代表する種として知られています。
• ヨシ：塩分が薄い場所では密な群落を作り、鳥類の営巣地や避難場所になります。
• ハマボウ：西日本の河口に見られる落葉低木。群落の下の泥地にシオマネキ類が暮らす例が報告されています。

シチメンソウは、風波や潮流が弱い場所でしか育たないと説明される繊細な植物です。そのため、護岸工事や堆積の変化など、環境の変化にとても敏感です。年によって枯れ具合に差が出ることもあり、状態の観察が欠かせません。

泥をためる「地盤のかさ上げ」

塩性湿地の植物は、茎や根で潮の流れをやわらげ、川や海から運ばれる泥や砂を捕まえます。こうして堆積した土砂と植物の枯れた根・茎が積み重なり、地面は少しずつ高くなります。海面が上がっても、堆積が追いつく限り湿地は水没せず、むしろ内陸側へ移動しながら維持されることがあります。この性質が、後で述べる気候変動への適応の鍵になります。

ヨシ原がつくる生きものの暮らし：希少な鳥・カニ・貝・昆虫

鳥たちの隠れ家と営巣地

ヨシ原は、チュウヒやオオセッカのような草原性・湿地性の鳥にとって欠かせない営巣・採餌の場です。環境省関連の資料では、これらの鳥の保全には良好な植生の維持が必要であり、ヨシ・スゲ群落の衰退が観察された時期がシカ・イノシシの増加と重なっているとの報告もあります。ただし、因果関係はまだ十分には立証されていません。

また、ヨシ原が減ったことでヨシゴイなどの個体数が減少したと、地方自治体のレッドデータでは指摘されています。渡り鳥の中継地としての役割は シギ・チドリと干潟 や 渡り鳥フライウェイ の記事も参考になります。

泥の中の住人：シオマネキと貝類

岡山県の吉井川河口にある「乙子のヨシ原」は、環境省の重要湿地に選ばれた塩性湿地の一つです。選定の理由として、ヨシ原がよく保存されていること、オカミミガイやヒロクチカノコといった貝類が生息すること、県内では数少ないシオマネキの生息地であることが挙げられています。

シオマネキ類は、河口域の満潮線付近の砂泥地に穴を掘って暮らすカニです。同じ仲間のハクセンシオマネキは環境省レッドリストで絶滅危惧II類（VU）とされ、地域によっては生息地の減少が懸念されています。穴を掘る行動は土壌に酸素を送り込み、植物の根の環境を整えるため、湿地の「耕し役」でもあります。

幼魚の育つ場所としての役割

満潮時に冠水する塩性湿地は、小さな魚やエビ類が捕食者を避けて餌をとれる場所になり、幼魚の成育場として機能する地域があります。マングローブ林が「海のゆりかご」と呼ばれるのと同様の働きですが、日本の温帯域では、ヨシ原・塩性湿地がその役割の一部を担っています。マングローブについては マングローブは海のゆりかご も合わせてどうぞ。

• 鳥類：営巣・採餌・渡りの中継
• 底生動物：シオマネキ、貝類（オカミミガイなど）
• 魚類・甲殻類：幼稚魚の成育場
• 昆虫：湿地性の種の生息地

塩性湿地が人間社会にもたらす恵み（生態系サービス）

水をきれいにする

河川から流れ込む栄養塩（窒素やリン）や懸濁物質は、植物に吸収され、泥の中の微生物によって分解・固定されます。塩性湿地は沿岸の水質をゆるやかに保つ「天然のろ過装置」の役割を担います。干潟の浄化機能については 干潟の保全 の記事に詳しく書いています。

高潮と波をやわらげる

密な植生は波のエネルギーを減らし、海岸の侵食を抑えます。堤防の前面に湿地が広がっていると、堤防にかかる波の力が弱まることが知られています。ただし、効果は湿地の幅・植生の密度・波の大きさで大きく変わるため、「あれば安全」と考えるのは禁物です。

炭素をためる：ブルーカーボンとしての側面

環境省の資料は、日本のブルーカーボン生態系を、海草藻場、海藻藻場、潮汐湿地（塩性湿地・干潟など）、マングローブ林の四つに整理しています。潮汐湿地は、泥の中に植物由来の有機物が埋もれることで炭素を長期間ためます。一方、日本全体の吸収量の試算では、藻場が主要な吸収源とされ、湿地・干潟の割合は相対的に小さいという整理もあります。つまり、塩性湿地は「炭素の貯め込み役」として期待されつつも、日本では面積が限られるため、数量面より生物多様性や防災の面での価値が大きいと言えます。

詳しい仕組みは ブルーカーボンとは と 湿地と炭素貯留 をご覧ください。

どれだけ減ったのか：日本と世界のデータ

日本：湿地は明治・大正期から約6割減

国土交通省の資料では、日本の湿地面積は明治・大正期から約60％減少し、干潟は1945年と比べて約38％減少したとされています。湿地は北海道に偏って分布するため、本州以南の沿岸ではさらに少なくなっています。なお、これらの割合は1978〜1994年頃の調査に基づくものが多く、最新の全国推計ではない点に注意が必要です。

世界：2000〜2019年に719km²が純減

2022年にNature誌に発表された研究（Campbell氏ら）は、衛星Landsatの画像を使い、2000〜2019年に世界の塩性湿地が正味で約719km²失われたと推定しました。年率にして0.28％の減少です。この損失に伴う二酸化炭素換算の排出量は年16.3 Tg（90％信頼区間は0.4〜33.2）と推定されています。損失の約64％は米国とロシアに集中し、ハリケーンや海岸侵食が主な原因とされています。

NASAはこの結果を「1時間にサッカー場2面分に相当する損失」と紹介しています。一方で、この推定値は、限られた地点の地上調査に基づく従来の推定より小さい、とも説明されています。つまり「どれだけ減ったか」の推定は、手法によって幅があります。

減少の主な原因

• 埋め立て・干拓：農地・工場・港湾用地への転用
• 護岸・堤防工事：満潮時の冠水と土砂供給が断たれる
• 土砂供給の減少：ダムや砂防で川から泥が届かなくなる
• ヨシ原の管理不足と獣害：刈り取り・火入れの途絶、シカ・イノシシの影響
• 海面上昇と高潮：湿地が逃げ場を失って水没する「coastal squeeze（海岸の挟み撃ち）」

干潟の埋め立ての歴史は 干潟はなぜ埋め立てられたのか に詳しくまとめています。

保全と再生の取り組み：日本各地の事例

ラムサール条約と湿地の保護

湿地の保全を国際的に進める枠組みがラムサール条約です。日本でも多くの湿地が登録され、賢明な利用（ワイズユース）の考え方で地域とともに守られています。詳細は ラムサール条約湿地とは と ラムサール条約のワイズユース をご覧ください。日本最大の湿原の事例は 釧路湿原 にあります。

ヨシ原の管理：刈り取りが生態系を守る

ヨシ原は放っておけば守られるわけではありません。枯れたヨシが積もると、地面が乾いて他の植物が侵入し、ヨシ原が衰退することがあります。琵琶湖では、日照不足によるヨシ帯の衰退を受け、雑木の伐採や特定外来生物の防除が対策に挙げられています。刈り取りや火入れ（ヨシ焼き）は、人が関わり続けることでヨシ原を維持する知恵です。

河川工事と湿地を両立させる工夫

福岡県の河口では、治水のための河道掘削と、塩性湿地の保全をどう両立させるかが研究課題になっています。川の断面を広げるときに、湿地の高さを保つ、あるいは掘削後に新しい湿地が再生しやすい地形にするなどの設計が検討されています。

再生の手法

• 堤防の前面に土砂を入れて湿地の高さを回復する（干潟・湿地の造成）
• 堤防を後退させて海水が入る空間を作る（管理された後退）
• ダムの土砂を海へ流す土砂還元で、湿地の「かさ上げ」を助ける
• 植生の移植と、シカ・外来種などの食害対策

調べてみよう：塩性湿地を読み解く観察のヒント

満潮線を意識して歩く

塩性湿地を観察するときは、まず満潮線の位置を意識します。海側から陸側へ歩くと、泥地、赤く色づく背の低い塩生草本、背の高いヨシ原の順に景色が変わるのが分かります。これは前述の帯状分布で、地面の高さのわずかな違いが生きものの顔ぶれを決めている証拠です。潮見表で満潮・干潮の時刻を確認し、安全のために潮が満ちてくる時間帯には泥地に深入りしないようにしましょう。

カニの巣穴と足あとを探す

泥地には、シオマネキ類などが掘った穴が点々と見つかります。穴の大きさや数は、その場所が健全な生息地かどうかの手がかりになります。ただし、希少種の生息地では、穴を踏み荒らさない、生きものを持ち帰らないというのが基本のマナーです。写真に残し、地域の自然観察会や博物館へ情報を伝えると、調査の役に立ちます。

季節ごとの変化

• 春：ヨシの新芽が伸び、昆虫や小型の鳥が増える
• 夏：ヨシ原が最も茂り、鳥の繁殖期を迎える
• 秋：シチメンソウなどの塩生植物が紅葉し、渡り鳥が到着する
• 冬：枯れたヨシ原にチュウヒなどの猛禽類が姿を見せる地域もある

同じ場所を季節をずらして何度も訪れると、塩性湿地が一年を通して多様な生きものを支えていることを実感できます。写真や記録をつけ続けることは、立派な市民科学です。

気候変動時代の塩性湿地：海面上昇と「逃げ場」の問題

湿地は海面上昇に追いつけるか

塩性湿地は堆積によって地盤をかさ上げするため、土砂の供給が十分であれば海面上昇に追いつける可能性があります。しかし、上昇速度が堆積速度を上回れば水没します。さらに、陸側が堤防や道路で固められていると、湿地は内陸へ移動できません。これが「海岸の挟み撃ち」です。

適応策としての湿地

海面上昇への備えとして、堤防だけに頼るのではなく、前面の湿地を残すことで波の力を弱めるやり方が注目されています。海面上昇と日本の海岸 や 沿岸都市の気候変動適応 も参照してください。

まだ分かっていないこと

• 日本の塩性湿地の最新の全国面積と炭素貯留量は、十分に整理されていない
• シカ・イノシシの増加とヨシ原衰退の因果関係は未解明
• 海面上昇と土砂供給の組み合わせで、どの湿地が残れるかの評価は途上

こうした不確かさを認めつつ、科学的なモニタリングを続けることが重要です。

私たちにできること：身近な塩性湿地とのつきあい方

訪れてみる

秋の佐賀・東与賀海岸のシチメンソウ群生地のように、季節の景観を楽しめる場所があります。観察会に参加する、野鳥を静かに観察する、ゴミを持ち帰るなど、訪れる側のマナーも湿地を守る行動です。観察の基本は バードウォッチング入門 が役立ちます。

暮らしの中でできること

• 地域の湿地や干潟の保全活動・清掃活動に参加する
• ヨシ製品など、地域のヨシ原を活かした産品を選ぶ
• 川のゴミや排水に気を配り、河口の水質を守る
• 身近な湿地の情報を、地域の自然調査や市民科学に提供する

まとめ

塩性湿地は、日本ではごく小さな面積しか残っていない一方、鳥・カニ・貝・昆虫・魚を支え、水をきれいにし、波をやわらげ、炭素をためる多面的な生態系です。減少の主因は、埋め立てと土砂供給の断絶、そして海面上昇です。「目立たない草地」と思われがちな場所こそ、足元の海の健康を支える最前線であることを、ぜひ覚えておいてください。