ウミガメの産卵を守る｜日本の砂浜の保全と取り組み

日本の砂浜は北太平洋で唯一のアカウミガメの産卵場所

「日本の砂浜」が世界的に重要な理由

初夏の夜、波音だけが響く砂浜に、大きな影がゆっくりと上陸してくる。ウミガメの産卵は、日本の海辺で見られる最も神秘的な生きものの営みのひとつです。ところがこの光景は、決して「当たり前」に続くものではありません。日本ウミガメ協議会の亀崎直樹会長は、アカウミガメが北太平洋で産卵する場所は日本だけだと説明しています。つまり、日本の砂浜が失われれば、北太平洋のアカウミガメは産卵の場そのものを失ってしまうのです。

日本にはアカウミガメ・アオウミガメ・タイマイの3種が定期的に上陸し、産卵します。なかでも本州から九州の太平洋沿岸ではアカウミガメ、南西諸島ではアオウミガメやタイマイの産卵が主に知られています。種ごとの生態や、温暖化による性比の偏りについては、関連記事のウミガメの産卵と回帰で詳しく解説しています。本記事では視点を変え、「砂浜という現場で、人は何をしているのか」に絞って、保全の具体策を見ていきます。

産卵回数は「増えた・減った」では語れない

環境省の自然環境保全基礎調査「モニタリングサイト1000」では、全国の調査サイトでアカウミガメの上陸・産卵回数を継続的に記録しています。報告書によれば、調査サイトでの産卵回数は2021年に573回と2017年以降で最も少なく、2022年には930回と前年から62%増加しました。大きく振れて見えますが、これは東シナ海の餌場から産卵のために日本沿岸へ来遊する個体群が約2年周期で訪れるためで、年ごとの増減だけで個体群の良し悪しを判断するのは難しいとされています。

また、環境省の整理では、2008年から産卵回数は増加傾向にあったものの、2012年をピークに2013年から3年連続で減少しました。中長期の傾向を見るには、数年単位のデータが必要です。こうした地道なモニタリングを支えているのが、各地の市民団体や研究者、自治体の担当者による毎朝の砂浜での足跡調査です。

産卵から孵化までの約2か月：砂浜で何が起きているか

母ガメの上陸と産卵

産卵期は地域によって異なりますが、本州から九州では概ね初夏から夏にかけてです。夜、波打ち際から上陸した母ガメは、波が届かない砂浜の高い位置まで進み、後肢で体が収まる穴を掘り、さらにその中に卵を産む穴を掘ります。1回の産卵で産む卵は100個前後で、同じシーズンに間隔をあけて複数回上陸することも知られています。産み終えた母ガメは砂で卵を覆って整地し、海へ戻ります。

ここで大切なのは、母ガメが「安全な場所」を自分で選んでいるという点です。暗く、静かで、波が届かず、適度に砂が柔らかい――その条件が揃った砂浜に、母ガメは戻ってきます。人工の明かりや人の気配が多い浜では、上陸を諦めて引き返す「上陸したのに産まない（空振り）」が増えるとされています。

卵の孵化と砂の温度

卵は砂の中で約2か月かけて発生し、孵化します。砂の温度は胚の発生速度だけでなく、子ガメの性別も左右します（一般に温度が高いとメス、低いとオスに偏る）。環境省のモニタリング報告では、浜ごとに砂中温度も測定されており、たとえば2020年度の報告では、千葉県の一宮町では産卵シーズン後半に低温で胚発生が困難になる可能性が指摘されました。温暖化の影響だけでなく、「その浜が持つ温度環境」を把握することが、保全の第一歩になっています。

子ガメが海へ向かうしくみと「落とし穴」

孵化した子ガメは、夜になって砂の表面近くまで上がり、一斉に砂から這い出します。このとき、子ガメは海の方向の「明るい水平線」を目印にして海へ向かうと考えられています。自然の砂浜では、星明かりや月明かりを反射する海面のほうが、後ろの陸側の暗い林や砂丘より明るいからです。ところが、背後に人工照明があると、この手がかりが狂ってしまいます。

1. 母ガメが夜の砂浜に上陸し、産卵場所を選ぶ
2. 卵が砂の中で約2か月かけて発生する（砂温が性別と孵化率を左右）
3. 子ガメが夜間に砂から出て、明るい方向へ向かう
4. 波打ち際にたどり着き、沖へ泳ぎ出す

砂浜の産卵を脅かす5つの要因

では、日本の砂浜でウミガメの産卵を妨げているものは何でしょうか。各地の自治体や保護団体の報告から、代表的な要因を整理します。

① 砂浜そのものの消失（海岸侵食）

産卵には、まず十分な広さと砂の量を持つ砂浜が必要です。しかし日本では海岸侵食が進み、静岡県の表浜海岸の調査団体は「産卵可能な自然の海浜は侵食や護岸による人工化でわずかとなっている」と指摘しています。消波ブロックに阻まれて動けなくなった母ガメが確認された例もあります。侵食のしくみについては海岸侵食はなぜ進む？とダムと海岸侵食の関係で解説しています。

沖縄県大宜味村の喜如嘉の浜では、この20年間で砂浜が1メートル以上低くなったという地元の調査者の見方も報じられています（因果関係は確定していない地元の見解です）。砂が減ると、波打ち際が産卵場所に近づき、卵が波をかぶるリスクが高まります。将来の海面上昇も、砂浜の「居場所」を奪う要因です（海面上昇で日本の砂浜はどうなる？）。

② 人工の光（光害）

環境省の「光害対策ガイドライン」（2021年3月改訂版）は、光害を「人工光の不適切または配慮を欠いた使用や漏れ光によって良好な光環境が阻害される状況」と定義し、野生動植物への悪影響も報告されていると整理しています。ウミガメにとっては、海岸沿いの道路照明・駐車場・建物・車のヘッドライトが、上陸する母ガメを遠ざけ、子ガメの方向感覚を狂わせる原因になります。

③ 車両の乗り入れと人の踏圧

砂浜への車両乗り入れは、産卵巣の破壊や卵の圧迫、轍（わだち）による子ガメの足止めを招きます。熊本県のレッドリスト関連資料では、天草下島の砂浜について、砂浜の減少・プラスチックごみ・定置網のほか、海水浴場では踏圧や光害が影響していると記されています。

④ 漂着ごみ・混獲

海から来る漂着ごみは、砂浜を歩く母ガメや子ガメの障害物になります。ごみの正体と対策は海岸漂着ごみの正体が参考になります。沖合では、定置網などへの混獲が成熟した母ガメを減らす要因とされ、産卵期に混獲される成熟個体が減っているとの指摘もあります（環境省モニタリング報告）。

⑤ 気候変動：砂の温度の変化

砂温が上がると、子ガメの性比がメスに偏る懸念があります。この点はウミガメの産卵と回帰で詳述していますので、あわせてご覧ください。

砂浜の現場で行われている保全の取り組み

脅威が多様な分、対策も多様です。ここでは日本の砂浜で実際に行われている取り組みを、種類別に見ていきます。

車両乗り入れの規制と立入ルール

千葉県は県立九十九里自然公園の旭市から一宮町までの海岸約60kmで、千葉県立自然公園条例に基づき車両等の乗り入れを規制しています。アカウミガメなどの海浜生物を守ることが目的で、違反には罰則の規定があります。鹿児島県には「ウミガメ保護条例」があり、ウミガメの捕獲や卵の採取を禁じています。愛知県の表浜海岸でも、自然公園の特別地域内の砂浜を乗入れ規制地区に指定する計画が示されました。

一方、沖縄県は海浜への車両乗り入れを原則禁止としていますが、条例や規則に明記がなく罰則もないと報じられており、ポールや看板による進入防止対策が各地で行われています。規制の強さは地域によって差があるのが現状です。

産卵巣の保護：柵・標識・卵の移植

産卵が確認された巣の周りに目印や柵を設け、踏みつけや車両から守る活動は、各地の保護団体が長年続けてきた基本の対策です。さらに、波をかぶる位置や人の通行が多い場所に産まれた卵を、安全な場所の「ふ化場」へ移す移植も行われます。国土交通省四国地方整備局が公表している高知県・仁淀川周辺の保護活動の報告（ある年度）では、車両進入防止ロープの設置と卵の移植を行い、ふ化率は40%、海へ帰った子ガメは1,128匹と記録されています。

ただし、移植は卵を動かす作業のため、時期や方法を誤ると孵化率の低下につながります。専門知識を持つ団体や自治体の指導のもとで行うことが前提で、一般の人が勝手に卵を掘り出したり移したりしてはいけません。

遮光林と照明対策

屋久島では、夜間に上陸する母ガメが車の光などに影響されないよう、県道沿いに遮光林が植えられ、地元の協議会が枝打ちや下草刈りなどの維持管理を担っています。一般的な光害対策としては、配光制御や遮光板で海側へ漏れる光を減らす方法があります。

海外の例としては、米国フロリダ州の沿岸自治体で、産卵期に海岸沿いの照明を消す・弱めることを求める条例が整備されています。ブロワード郡の資料は、州当局の基準で560nmを超える長波長（アンバー・オレンジ・赤のLEDなど）を、ウミガメに配慮した光として整理しています。Sea Turtle Conservancyのデータによれば、フロリダ州では2007年に推定約6万4,000匹の子ガメが人工光で方向を見失ったとされます。日本でも、白色LEDの普及が進むなか、波長や向きに配慮した照明選びが課題になっています。

屋久島・永田浜に学ぶ地域ルールと、開発との共存

北太平洋で最も高密度の産卵地

鹿児島県の屋久島・永田浜は、2005年11月8日にラムサール条約の登録湿地（登録番号1559）となりました。環境省の資料は、ここを北太平洋地域で最も高密度にアカウミガメの産卵が行われる海岸と紹介しています。毎年4月下旬から8月上旬にかけて多くのウミガメが上陸し、孵化した子ガメは7月上旬から9月下旬に海へ戻ります。

2009年に生まれた「観察ルール」

人気の観察スポットになると、見物客によるライトの使用や接近が問題になります。そこで2009年に、地域で「永田浜ウミガメ観察ルール」が自主ルールとして策定されました。法的な強制力はありませんが、環境省の案内では現在も継続されています。主な内容は次のとおりです。

• 夜間の立入自粛：5月1日〜9月30日の20時〜翌朝5時は浜への立ち入りを控える
• 観察会への参加：産卵期（5月10日〜7月10日）は事前予約制の観察会を利用する（定員50名、運営は永田ウミガメ連絡協議会）
• 柵内に入らない：地中の卵や子ガメを踏みつけないようにする
• ライトを使わない：夜間の光は上陸する母ガメと帰海中の子ガメに影響する
• テントの設営や砂の採取は自然公園法で禁止

ルールの特徴は、「禁止」だけでなく、ガイド付き観察会という「見る方法」を用意している点です。見たい気持ちを排除せず、保全と両立させる仕組みが、地域の理解を得る鍵になっています。それでも環境省は、産卵頭数は減少傾向にあり、人為的な産卵・孵化環境の悪化を軽減するためにルールの徹底が必要だとしています。

開発と共存するために：工事・施設・イベント

近年は、ウミガメの産卵地に近い場所での公共工事、施設整備、イベント開催をめぐる議論も各地で起きています。静岡県の遠州灘海岸では、浜松市がアカウミガメとその産卵地を市の天然記念物に指定している一方、海岸近くの新たな施設整備について、住民団体が光環境への影響を懸念して見直しを求める署名活動を行っています（これは住民団体の主張であり、行政の公式見解ではありません）。

計画段階で確認したい3つのこと

1. 時期：産卵・孵化期（概ね初夏〜秋）に工事や夜間イベントを避けられないか
2. 光：照明の位置・向き・色（波長）・点灯時間を、海側に漏れないよう設計できているか
3. 砂：重機や資材置き場で産卵場所の砂を踏み固めたり、掘削で砂を失ったりしないか

開発と保全を対立させず、早い段階で地元の保護団体や研究者に相談することが、結果としてトラブルを減らします。海岸の砂の収支を守る視点は、海砂採掘が海岸侵食を加速するの記事も参考になります。

取り組みを比べる：地域ごとの工夫と共通点

ここまで見てきた取り組みを、地域ごとに比較してみましょう。同じ「ウミガメを守る」でも、砂浜の条件や担い手によって、重点を置く対策は異なります。

共通する成功のポイント

地域は違っても、うまくいっている現場には共通点があります。第一に、調べる人・守る人・使う人が顔の見える関係にあること。第二に、規制だけでなく、観察会や啓発といった「楽しみながら学べる入口」があること。第三に、データを毎年とり続け、対策の効果を確かめていることです。逆に、規制だけがあって周知されていない浜では、ルールが形骸化しやすくなります。

市民・学校・企業が参加する砂浜の保全

毎朝の足跡調査とモニタリング

こうした調査は、専門家だけでなく、地域のボランティアや学校の課外活動、大学のゼミなどに支えられている地域も少なくありません。子どもたちが足跡を見つけ、卵や子ガメを見守る体験は、海への関心を育てる環境教育としても大きな価値があります。海洋教育の観点では、生きものを入口にして海全体の課題（砂浜の侵食、ごみ、気候変動）へ関心を広げていくことが期待されます。

ウミガメの産卵調査は、早朝の砂浜に残る「上陸跡（足跡）」を歩いて数え、産卵の有無を確認する地道な作業です。環境省モニタリングサイト1000には、日本ウミガメ協議会が調査マニュアルの作成・問い合わせ先として関わっており、各地の調査員が同じ方法でデータを集める仕組みが整えられています。同じ方法で長期間続けることで、冒頭で見たような年変動を超えた傾向が見えてきます。

ビーチクリーンは「産卵準備」でもある

産卵シーズン前の砂浜清掃は、母ガメと子ガメの通り道を確保する大切な保全活動です。ただし、産卵期の夜間や早朝の清掃では、巣を踏まないよう注意が必要です。やり方の基本はビーチクリーンとは？参加方法と持ち物・続けるコツで紹介しています。

観光・宿泊施設の協力

海岸沿いのホテルや民宿が、産卵期にカーテンを閉める、海側の屋外照明を消す、といった協力をする地域もあります。環境省の光害対策ガイドラインが示す配光制御や遮光板は、事業者にとって比較的取り組みやすい対策です。観光と保全の両立は、地域経済にとっても長期的な利益になります。

観察会ガイドや調査員が地域の「語り部」となることで、来訪者の行動も変わります。ルールを押し付けるのではなく、理由を共有することが、守られるルールづくりの近道です。

私たちにできること：旅行・散歩・暮らしの中のウミガメ配慮

砂浜を訪れるときの行動ルール

砂浜を訪れる私たちの行動は、母ガメや子ガメにとって想像以上に大きな影響を持ちます。たとえば夜の海辺で何気なく点けたスマートフォンのライトも、暗さに慣れた母ガメには強い刺激になり、上陸を諦める原因になりえます。反対に、ルールを知っている人が一人増えるだけで、その浜で守られる巣は確実に増えます。ここでは、旅行者・地元の人・事業者それぞれの立場で、無理なく続けられる配慮を整理します。

• 夜の砂浜でライト（スマートフォンのライトやフラッシュ）を使わない
• 産卵中の母ガメや子ガメに近づかない・触らない・写真撮影のフラッシュを使わない
• 柵や目印のある場所に入らない。足跡や穴を見つけたら踏まない
• 車やバイク、自転車を砂浜に乗り入れない
• 穴を掘ったら埋め戻し、砂の城や深い穴を残さない（母ガメや子ガメの障害になる）
• ごみは必ず持ち帰る。ペットボトルやレジ袋は誤食の原因にもなる

身近なところからできること

• 海に近い自宅や店舗では、夜間の屋外照明を海側へ漏らさない工夫をする
• レジ袋・ストローなど使い捨てプラスチックを減らす（ウミガメの一生と保全でも誤食の脅威を紹介）
• 地元の保護団体への寄付・ボランティア参加・観察会への参加
• 砂浜の変化（侵食や漂着ごみの増加）に気づいたら自治体に連絡する
• SNSでは位置情報を載せ過ぎない（密猟や過度な見物客を招くおそれがある）

これからの課題：世代をまたぐ砂浜の保全

砂浜で生まれた子ガメのその後

無事に海へ入った子ガメは、黒潮などの海流に乗って沖合へ泳ぎ出し、成長しながら長い距離を回遊します。アカウミガメは日本で生まれたあと、太平洋を横断してメキシコ沖など北米の沿岸まで渡り、再び日本近海へ戻るとする研究が知られています。つまり、日本の砂浜の保全は日本国内の問題にとどまらず、太平洋を横断する国際的な課題でもあります。

成熟して産卵できる年齢に達するまでには、一般に数十年を要するとされます。そのため、母ガメは自分が生まれた浜（もしくはその近く）に戻って産卵するという「回帰」の習性があると考えられており、砂浜が一度失われると、その浜に戻ってくるはずだった個体群の復活は容易ではありません。回帰についてはウミガメの産卵と回帰が詳しいです。

国境をこえる協力が必要な理由

子ガメが成長の過程で国境をこえて移動する以上、日本の砂浜で守っても、回遊先の海で混獲やごみの被害にあえば、個体数の回復にはつながりません。産卵地の保全と同時に、漁業の混獲を減らす工夫や、海洋ごみ（海洋プラスチックはなぜ分解されないのか）を減らす取り組みなど、海全体の保全が欠かせません。

• 産卵地（砂浜）：侵食対策・光害対策・車両規制・巣の保護
• 回遊域（沖合）：混獲の削減、海洋ごみの削減
• 国際協力：回遊先の国々とのデータ共有と共同保全

ウミガメの保全は、数年で成果が見える取り組みではありません。ウミガメは成熟までに長い年月がかかるとされ、今日の砂浜の保全が実を結ぶのは、何十年も先のことです。だからこそ、継続的なモニタリングと、世代をまたぐ地域の関わりが欠かせません。

今後に向けた4つの課題

1. データの継続：2年周期を含めた長期モニタリングを担い手不足から守る
2. 砂の収支：ダム・護岸・採砂など流域全体の土砂管理を見直し、侵食を止める
3. 光環境の標準化：海岸沿いの照明に、海外事例を参考に波長・向き・点灯時間の目安を整備する
4. 地域ルールの横展開：永田浜のような自主ルールと観察会の仕組みを、他の産卵地にも広げる

日本の砂浜は、北太平洋のアカウミガメにとってかけがえのない産卵場所です。足跡調査をする人、遮光林を手入れする人、砂浜を訪れる私たち――一人ひとりの小さな配慮の積み重ねが、次の世代の子ガメたちの最初の一歩を守ります。